Aleksi Salmenperän uuden elokuvan päähenkilönä on miespuolinen prostituoitu, mutta päähenkilön toimenkuvasta huolimatta Miehen työ -elokuvassa ei juuri seksikohtauksia nähdä.
Ohjaajan mukaan seksikohtausten poisjättäminen oli tietoinen ratkaisu, sillä Miehen työ ei ole varsinaisesti elokuva prostituutiosta, vaan ennen muuta miehen kunniasta. Prostituutio tarjosi Salmenperän mukaan otolliset puitteet kunniakysymysten tarkastelulle. Salmenperä haluaa myös osaltaan protestoida yliseksualisoitunutta nykykulttuuriamme vastaan. Hänen mukaansa suurin osa elokuvissa nähtävästä seksistä on dramaturgian kannalta täysin tarpeetonta.
-- Vain yhdessä tarinasta sadasta seksin näyttäminen on tarpeellista, Salmenperä sanoo.
Työetiikan kääntöpuolella
Salmenperän elokuva kertoo työttömäksi jäävästä betonitehtaan työntekijästä, joka miehisen kunniansa säilyttämiseksi ei kerro työttömyydestään masennuksesta kärsivälle vaimolleen. Rahapulassaan mies päätyy sattumien kautta lopulta myymään itseään -- vain säilyttääkseen kunniansa vaimonsa silmissä.
Päähenkilöä esittää ensimmäistä päärooliaan elokuvakankaalla tekevä Tommi Korpela. Naispääosassa nähdään muun muassa Aki Kaurismäen Laitakaupungin valoissa näytellyt Maria Heiskanen.
Salmenperän mukaan hän halusi elokuvallaan tarkastella suomalaisten paljon puhutun protestanttisen työetiikan kääntöpuolta. Työn suuri arvostus saa Salmenperän mielestä Suomessa ajoittain epäterveitäkin muotoja, kun ihmisen arvo mitataan vain hänen tekemänsä työn kautta.
Salmenperä kertoo, että aluksi suunnitteilla oli Housut pois -tyyppinen kuvaus suuremmasta miesjoukosta, joka ryhtyy myymään itseään, mutta ajan myötä tarina keskittyi vain yhteen henkilöön.
Vaikka Miehen työn tarina on perusluonteeltaan vakava, on elokuvassa mukana runsaasti koomisiakin kohtauksia. Salmenperän mukaan epätoivollekin voi nauraa.
-- Minulla on tapana sekoittaa erilaisia tyylilajeja. Eihän elämäkään kulje missään yhdessä tietyssä tyylilajissa.
Tabujen kimppuun
Salmenperä kertoo perehtyneensä käsikirjoitusta tehdessään perusteellisesti miesprostituutiosta kertovaan materiaaliin. Hän ei halunnut tehdä realistista dokumenttia aiheesta, mutta otti elokuvaan mukaan vaikeitakin teemoja, kuten esimerkiksi prostituoitujen vammaisasiakkaat.
Yksi Tommi Korpelan esittämän Juhan asiakkaista on nuori nainen, jolla on Downin syndrooma. Salmenperä käsittelee vaikeaa aihetta herkästi ja hienovaraisesti.
Ohjaajan mukaan vammaisten seksi on Suomessa edelleen tabu.
-- Tämä on sellainen aihe, jota ihmiset eivät halua nähdä, mutta juuri sellaisia asioita minä haluan käsitellä, Salmenperä sanoo ja kiittelee Juhan asiakasta esittävän Inka Timgrenin näyttelijänsuoritusta.
Tyhmä ja jääräpäinen
Korpelan ja Heiskasen rinnalla elokuvassa näyttelee Korpelan vanha yhteistyökumppani Jani Volanen. Hän esittää Juhan alkoholisoitunutta taksikuskikaveria, joka ryhtyy hänen parittajakseen.
Korpela kiittelee Salmenperän tapaa harjoitella ja keskustella perusteellisesti näyttelijöiden kanssa ennen kuvausten alkamista. Hänen mukaansa prostituoidun esittäminen ei ollut poikkeuksellisen vaikeaa, vaan pikemminkin päinvastoin.
-- Prostituoitu on näyttelijälle kiitollinen fiktiivinen ammatti, sillä se synnyttää paljon jännitteitä. Siinä on paljon näyteltävää, Korpela pohtii. Korpelan mukaan hänen ei kovin kaukaa tarvinnut etsiä kunniastaan viimeiseen asti kiinni pitävän miehen hahmoa.
-- Minussa ja Juhassa on samaa tyhmää jääräpäistä itsepäisyyttä. Tunnistan sen itsessäni, näyttelijä sanoo.