New York New Jersey Devils on vuodesta toiseen joukkue, jota ei jääkiekon NHL-pudotuspeleistä kammeta ulos millään. Mutta arkkivihollisen New York Rangersin voittaminen ei Devilsiltä vain onnistu.
- En osaa oikein vielä pitää tätä paikalliskamppailuna. Aika samanlainen peli kuin muutkin tähän asti, Devils-puolustaja Anssi Salmela mietti joukkueiden kohtaamisen jälkeen varhain tiistaiaamuna Suomen aikaa.
Rangers kukisti Devilsin 4-1, ja Rangers-yleisö saatteli vieraat kotimatkalle Hudsonjoen vastarannalle "Ette pysty voittamaan meitä!"-huudoilla.
Viime kaudella joukkueet kohtasivat 13 kertaa, ja 11 kertaa Rangers poistui jäältä voittajana. Tämän kauden runkosarjassa keskinäisiä kohtaamisia tulee kuusi.
Salmelan NHL-ura on nyt kolmen ottelun mittainen. Periaatteessa hänellä on "ihan hyvät fiilikset".
- En ole tehnyt kamalia mokia, mutta en ole oikein saanut mitään aikaankaan. Aika peruspaksua. Kunhan pystyisi pelaamaan ylhäällä, sillä tämä ei ole mikään varma paikka kuitenkaan, hän viittasi joukkueen kokoonpanoon, jossa on kahdeksan puolustajaa.
New Jerseyn päävalmentaja Brent Sutter on käyttänyt ottelussa kuutta puolustajaa ja vaihtanut pakkipareja lennosta.
- Vähän olen kyllä pihalla tästä peluutuksesta. Tulee aika pitkiä taukoja, eikä oikein pääse rytmiin, Salmela myönsi ja kuvaili roolinsa olleen puolustusvoittoista pelaamista.
- Ylivoimaa olen päässyt kokeilemaan, mutta vielä ei ole syntynyt mitään erikoista.