Kauppa- ja teollisuusministeriön kaivosylitarkastaja Krister Söderholm vahvistaa, että Sallan Hautajärveltä on löydetty jonkin verran uraania.
Brittiläisellä Agricola Resources -yhtiö teki viime vuonna varauksen Sallassa, missä yhtiö toimii maanomistajan luvalla. Yhtiöllä on varauksia myös Uudellamaalla sekä Pohjois-Karjalassa.
Suomessa malminetsintään käytetään vuosittain 30-40 miljoonaa euroa eli eniten Euroopassa.
Söderholm kertoo, että kiinnostus uraanin etsintää kohtaan virisi pitkän hiljaisen kauden jälkeen uudelleen vuonna 2004. Taustalla on se, että moni maailman 441 toimivasta ydinvoimalasta jatkaakin tuotantoaan pitkälle tulevaisuuteen. Lisäksi maailmassa on rakenteilla 23 uutta reaktoria, muun muassa Suomen Eurajoella.
Uraanin etsintä on kolmivaiheista: ensin yhtiö tai yksityinen kansalainen voi tehdä varauksen, sitten on valtauksen vuoro ja varsinaisen kaivostoiminnan käynnistämiseen tarvitaan kauppa- ja teollisuusministeriön lupa, kaivoskirja.
Varaus tarkoittaa oikeutta valtauksen tekemiseen, valtaus antaa oikeuden etsintälupaan sekä oikeuden pienimuotoiseen koelouhintaan ja rikastukseen.
Söderholm painottaa, että valtauksen nojalla tapahtuva uraanin etsintä ei oikein suoritettuna aiheuta säteily- eikä muuta vaaraa ihmisille eikä luonnolle. "Säteilylakia sovelletaan jo etsintävaiheessa ja valtauksen haltijan pitää olla jatkuvassa yhteydessä ympäristöviranomaisiin sekä tarvittaessa Säteilyturvakeskukseen."
Normaalisti vain yksi sadasta varauksesta johtaa lopulta kaivostoimintaan. Jos Suomesta löytyisi niin paljon uraania, että sitä alettaisiin louhia, kaivokseen avaamiseen kuluisi keskimäärin kymmenen vuotta.
Ydinaseista uraania
ydinvoimalaitoksiin
Kauppa- ja teollisuusministeriön energiaosaston yli-insinööri Jorma Aurela kertoo, että uraanin kaivostoiminta on hiipunut myös siksi, koska ydinaseisiin tarkoitettua uraania on viime vuosina käytetty rauhanomaisesti ydinvoimaloissa.
"Venäjä myy laimennettua uraania Yhdysvaltain ydinvoimalaitoksiin, koska maan asetuotanto on vähentynyt. Sananlasku 'Miekat taotaan auroiksi' on totta ydinaserintamalla."
Maailman suurin uraanikaivos sijaitsee Namibiassa. Suurimaat uraanin tuottajat ovat Kanada ja Australia. Lähimmät uraanipolttoainetehtaat sijaitsevat Venäjällä ja Ruotsissa. Suomessa ei ole omaa uraanipolttoainetehdasta eikä sellaista liene tulossakaan, koska sellaisen rakentaminen on erittäin kallista.