Monista vaikeuksista yli selvinneessä Sallan kunnassa jaksetaan yhä uskoa tulevaisuuteen. Sodat, evakot, aluemenetykset ja poismuuton kokeneessa kunnassa pannaan toivoa matkailuun, itärajan tuomiin mahdollisuuksiin, Sokliin ja Vuotokseen.
150 vuotta tänä vuonna täyttävää kuntaa juhlittiin eilen lauantaina kunnanvaltuuston juhlakokouksessa. Siellä myönnettiin juhlavuodeksi valmistettu Salla-mitali kuntaa yli 30 vuotta palvelleille työntekijöille. Mitalin kultaista versiota jaettiin viisi kappaletta henkilöille ja yrityksille, jotka ovat tehneet työtä Sallan hyväksi.
"Tätä mitalia myönnetään ainakin seuraavat 150 vuotta", lupasi kunnanjohtaja KariVäyrynen.
Valtiosihteeri Raimo Sailas toi esille Sallan kunnalle ja koko Itä-Lapille tärkeitä mahdollisuuksia. Näitä ovat Sallan ja Kemijärven välisen rautatieosuuden parantaminen ja sen liittäminen Venäjän rautatiehen, Sokli ja Vuotos.
"EU:n päätösten myötä Vuotoksen merkitys on vain noussut. Vuotosta koskeva harkinta on tullut nyt uuteen vaiheeseen. Meidän on pakko hyväksyä aikaisempaa enemmän myös haittoja, koska vaihtoehdot, esimerkiksi tuulivoimalat, ovat vielä huonompia."
Venäjän läheisyys vetovoima
Salla kuuluu kuntiin, jossa ikääntyvien osuus on suuri ja työssäkäyvien määrä pieni. Veronkorotuspaineet ovat näissä kunnissa muun muassa viimeaikaisten palkkaratkaisujen myötä entistä kovemmat.
"Pidän välttämättömänä sitä, että tällaisten kuntien erityisongelmat otetaan huomioon valtionosuusuudistuksessa."
Venäjän läheisyys on Sallalle ehdoton vetovoimatekijä, totesi iltajuhlassa puhunut ylijohtaja Cay Sevon sisäasiainministeriöstä.
"Rovaniemen ja Kantalahden välisen rautatieyhteyden vaatimuksesta ei pidä luopua. Valtavat kehittämissuunnitelmat Kuolan niemimaalta pohjoiseen tuovat vääjäämättä tulevina vuosina mahtavat näkymät elinkeinotoiminnalle."
"On ollut aistittavissa, että junakapina ja sen tulokset nostivat itsetuntoa ja voitontahtoa. Merkille pantavaa on, että Itä-Lapissa Venäjän läheisyyden mahdollisuudet on tunnistettu, ja että täällä on valmiutta niiden käyttämiseen. Muualla, ja eritoten monella taholla valtion keskushallinnossa, näitä mahdollisuuksia ei ole vielä riittävästi osattu tunnustaa."
Koko ikänsä Sallassa asuneelle Olli Mikkolalle Salla merkitsee kaikkea. "Täällä on upea luonto ja ihmiset. Työttömyys ja huonokuntoiset tiet ovat miinusta."
Mikkolan mielestä Sallalla on vain yksi suunta; ylöspäin. "Näen tulevaisuuden valoisana. Matkailu, Vuotos ja Sokli vievät Itä-Lappia eteenpäin."
Inkeri Jokela muistutti siitä, miten luja usko sodan ja evakon kokeneilla sallalaisilla on ollut, että kaikesta selvitään.