Sellaista rautatien pätkää ei tätä nykyä Suomessa juuri ole, joka ei tuntuisi tarvitsevan lisää rahaa. Rautateiden kunto on päässyt pahasti heikkenemään. Pääradat kuten Pohjanmaan rata kaipaavat uusimista, ja monet vähäliikenteiset osuudet ovat vailla perusparannusta.
Suomen rataverkon ylläpito kaipaa uusia lääkkeitä. Niitä on hyvin haasteellista löytää, ainakaan normaalin budjettirahoituksen kautta. Myös muita malleja liikenneväylien isojen investointien maksamiseen on pohdittu, mutta ne soveltuvat vain vilkkaimmille osuuksille.
Näin ollen ei ole ihme, että Ratahallintokeskus katselee tylyllä silmällä vähäliikenteisiä rataosuuksia koko maassa, myös pohjoisessa. Viimeisenä ratkaisuna on rautateiden "kääriminen rullalle" eli kiskojen ja pölkkyjen poistaminen. Koko maassa uhattuna on 19 rataosuutta, niistä neljä Pohjois-Suomessa. Asiaa koskeva selvitys valmistuu tämän kuun lopulla, sitten edessä ovat lausunnot ja aikanaan päätökset.
Ei ole realistista vaatia, että kaiken pitäisi pysyä ennallaan. Esimerkiksi Taivalkoskelle ei enää ole kaupallista liikennettä. Rata on jo suljettu, eikä käyttöä näy.
Sen sijaan Sallan radan tilanne on aivan toinen. Sen säilyttäminen on koko pohjoisen Suomen etujen mukaista. Nykyisillä liikennemäärillä ei tosin Sallankaan rataa juuri voi puolustaa, mutta näyttöä tulevaisuuden mahdollisuuksista on paljon.
Ratayhteyden avaaminen Sallasta rajan yli Alakurttiin, josta on yhteys Murmanskin suuntaan, on mukana kaikissa Barentsin alueen liikenneselvityksissä. Kyse ei ole vain Suomesta: esimerkiksi ruotsalaiset ovat hyvin kiinnostuneita tästä mahdollisuudesta. Ruotsissa panostetaan parhaillaan vahvasti pohjoisten rautateiden parantamiseen. Suomen valtio on jättänyt Itä-Lapin kunnat turhan yksin asiassa, jonka eteenpäin vientiin tarvitaan valtioiden välisiä keskusteluja.
Venäjän talouden viimeaikainen vahva kohentuminen puhuu myös yhteyden puolesta. Venäjältä on tullut uusia viestejä Sallan yhteyden kiinnostavuudesta. Uusia teollisia hankkeita on Kuolassa vireillä.
Yhteyden avaus ei missään tapauksessa tapahdu hetkessä eikä ilman investointeja. Radan kannattavuudesta on kuitenkin olemassa uskottavia selvityksiä. Tässä tilanteessa kiskojen kääriminen rullalle olisi kaikkein lyhytnäköisin vaihtoehto. Tähän ilmansuuntaan pitää päin vastoin varautua panostamaan voimakkaasti.
paakirjoitus@kaleva.fi