Kuivasjärveläinen 15-vuotias Sallamari Hiltunen voitti Britannian suurlähetystön kirjoituskilpailun, jonka palkintona hän saa olla päivän Britannian suurlähettiläänä.
Syksyllä järjestetty kisa oli suunnattu kaikille Suomen yläaste- ja lukioikäisille 14-17-vuotiaille nuorille. Kilpailussa heitä patistettiin etsimään tietoa Britanniasta internetistä ja kirjoittamaan aine aiheesta "minä suurlähettiläänä".
"Opettajani kertoi kilpailusta. Päätin osallistua ja katsoa mitä se tuo tullessaan", Sallamari kertoo.
Hän kertoo pitävänsä englannin puhumisesta, sillä peruskielitaitoa on kertynyt parilla Brittein saarille suuntautuneella reissulla.
Diplomaatin ura puolestaan on Sallamarista kiinnostava, mutta eniten häntä kiehtoo tällä hetkellä eläinmaailma.
"Toiveammattini olisi eläinlääkäri. On kuitenkin mukava päästä näkemään suurlähetystön elämää", Sallamari sanoo halatessaan Tellua, isoa newfoundlandilaista koiraansa.
Brittikulttuuri kiehtoo
Aineen kirjoittamiseen annettiin aikaa pari viikkoa, ja puuhaan Sallamarilta meni pari tuntia.
"En aivan tarkkaan ottaen tiedä mitä tekisin, jos olisin suurlähettiläs. Tietysti yrittäisin edustaa maatani parhaimpani mukaan", Sallamari toteaa.
Brittikulttuuri ja maan erikoisuudet kiehtovat Sallamaria, mutta innokkaaksi brittifaniksi hän ei kuitenkaan tunnustaudu.
"Siellä on mukavia juhlia ja hyvää ruokaa. On mukava päästä tutustumaan aivan oikeisiin britteihin, enkä ollenkaan oudoksu englannin kielellä puhumista."
Koulukaverit ottivat innokkaasti vastaan tiedon Sallamarin voitosta.
"Tietysti he onnittelivat, mutta kukaan ei myönnä olevansa kateellinen. Meidän koulustamme kilpailuun ei tainnut osallistua kuin pari kirjoitusta."
Sadusta totta
Pöllönkankaan yläasteen englannin lehtori Eija Ruohomäki kertoo yhdeksäsluokkalaisen Sallamarin suoriutuneen tietojen etsinnästä erinomaisesti ja vakuuttaneen suurlähetystön kypsällä englannillaan.
"Kaikki liittyy siihen, että Britannia on nyt puoli vuotta EU:n puheenjohtajamaa. Kilpailussa yritettiin tuoda tuoda brittiläistä kulttuuria esille Suomessa", Ruohomäki huomauttaa.
Sallamarin äiti Sari Hiltunen riemuitsee tyttärensä voitosta.
"Onhan äärettömän upea asia, että lapsia innostetaan tällä tavalla opiskelemaan kieliä", Sari iloitsee
Vierailun myötä avautuu diplomatiaan näköaloja, joita harvat pääsevät näkemään.
"Tämä on vähän tällainen sadusta totta -tapaus. Asiat on hoidettu suurlähetystöstä viimeisen päälle hyvin."
Sallamari matkaa Helsinkiin Britannian suurlähetystöön ensi viikon maanantai-iltana. Illalla syödään illallinen suurlähettilään Matthew Kirkin perheen kanssa ja yönsä Sallamari viettää suurlähetystön sviitissä.
Tiistaina edessä on diplomaatin työhön tutustumista. Tällöin EU-maiden suurlähettiläät sattuvat olemaan Helsingissä, joten Sallamari pääsee aitiopaikalta näkemään diplomaatin työtä käytännössä.
"Menen Helsinkiin yksin. Tietysti äitikin olisi halunnut lähteä, mutta ajattelin että tällainen reissu on parasta tehdä yksin", Sallamari arvioi.