Suomi liittyy perjantaina salibandyn miesten MM-kisoissa pudotuspelivaiheeseen puolivälierällä Tanskaa vastaan. Otteluohjelma vei Suomen kolmelle vapaapäivälle voittoisasti sujuneen alkulohkon jälkeen, ja aika on käytetty hyvin.
- Ollaan treenattu, ja vapaatakin aikaa on ollut. Kehon ja mielen huoltoa, vähän kierroksia alas, yhteiseloa ja paljon naurua, kymmenettä MM-turnaustaan pelaava Mika Kohonen kuvaili välipäiviä, jotka kruunasi ilontäyteinen beach volley -turnaus torstaina joukkueen kesken.
Pelaajat seurasivat myös sivusilmällä keskiviikon jännitysnäytelmää, jossa kisojen isäntämaa Latvia taipui lopulta puolivälieräkarsinnassa Tanskalle rangaistuslaukauskisan jälkeen. Ja vaikka ottelu isäntää vastaan täpötäydessä Riian Areenassa olisikin maistunut, vastustajalla ei loppujen lopuksi ole merkitystä.
- Tottakai siinä on eroa, että Latvia-pelissä olisi perjantai-iltana ollut paikalla 9 000 ihmistä. Nyt ei varmaan ole, mutta se on sivuseikka. Me pelaamme tuloksesta, ja on ihan sama, onko peli parkkipaikalla vai muualla, Kohonen miettii.
Elämässä mikään ei ole varmaa, mutta perjantain peliin Suomi voi lähteä luottavaisesti. Suomi ja Tanska ovat pelanneet kautta aikain 13 ottelua, ja Suomi on voittanut kaikki. Maaliero kertoo kaiken: 130-16.
- Virheisiin ei ole varaa, kaiken kokenut 39-vuotias salibandylegenda Kohonen toki muistaa muistuttaa.
Joukkuepalloilussa maalivahtien virheet kostautuvat tulostaululla, ja siinä kohtaa Suomella on pientä epävarmuutta. Ykkösvahti Eero Kosonen ja Jarno Ihme kärsivät jonkinasteisista vaivoista, ja pahimmassa tapauksessa päävalmentaja Petri Kettunen joutuu kutsumaan apua koti-Suomesta. No, onneksi matka Riikaan ei ole pitkä.
Kotilainen on nauttinut
Suomen, ja samalla lajin neljän suurmaan, ykköstehoilija alkulohkopeleissä oli Peter Kotilainen. Kolmeen otteluun tehot 5+5 takonut MM-ensikertalainen on innostanut 17 vuotta vanhempaa Kohostakin, kuten muutkin joukkueen untuvikot.
- Heillä on se palava intohimo tehdä maaleja ja syöttöjä. Hinnalla millä hyvänsä, ja sitä on kiva katsoa vierestä, Kohonen ihastelee.
Kohonen kaipaa viikonlopun ratkaisupeleihin tuota intohimoista ”rokkenrollia” sekä nuoremmilta että vanhemmilta pelaajilta, ja Happeen 22-vuotias Kotilainen on jo rokannut kuin kellon ympäri: Saksaa vastaan tehot 1+3, Sveitsin verkkoon maali, ja Viroa vastaan muhkeasti 3+2.
- On ollut erittäinkin hauskaa. Kahden vuoden pitkä (MM-)projekti on takana, ja nyt voi vaan nauttia, Kotilainen myhäilee debyyttikisoistaan.
- Ja nyt pitää vielä pyrkiä hoitamaan kaikki niin, että voitetaan. Ei tässä muuta enää, nuorukainen tuumaa.