Espoon Oilers ja Helsingin SSV, tässä joukkueet, jotka lähtevät suursuosikkeina lauantaina starttaavaan Salibandyliigan kauteen 2006--07. Samat ryhmät kohtasivat toisensa loppuotteluissa myös viime vuonna, jolloin oli öljymiesten vuoro voittaa. Kyseessä oli espoolaisten historian neljäs täysosuma.
-- Ei heillä ainakaan kovin paljon heikkouksia löydy. Pitää toivoa, että Oilersin pelaajien mahat ovat menestyksestä jo pullollaan. Se on meidän ja muiden joukkueiden suurin sauma, Jyväskylän Happeen Mikko Lehto pyörittelee.
Jos oli Oilers viime vuonna vahva, niin ei se ainakaan materiaalin suhteen ole täksi kaudeksi heikentynytkään. Uusista naamoista kovin vahvistus on Tampereen Gunnersista tullut maalivahti Pekka Nieminen. Joensuusta taasen saapui tehopuolustaja Teemu Häkkinen, joka naputteli viime kaudella Josbassa 24 osumaa.
Espoolaisten merkittävin pelote muille joukkueille on viime kaudella taifuunin lailla riehunut pistepörssin kärkikaksikko Tero Tiitu ja Jaakko Hintikka. Hyökkääjät tehtailivat runkosarjassa huikeat 212 tehopistettä. Tiitu kuittasi itselleen Salibandyliigan kaikkien aikojen yhden kauden maaliennätyksen, 63 osumaa.
SSV:n kovin vahvistus alkavalle kaudelle on viime kauden pistepörssin (53+31) kolmonen Tapanilan Erästä itäiseen Helsinkiin siirtynyt Lauri Kapanen.
Viikinkien päävalmentaja Mika Ahonen ei arastele tavoitteissaan vaan myöntää, että vain mestaruus kelpaa ja paineet on pakko kestää. -- SSV:llä on pitkä menestymisen kulttuuri ja tähtäimenä on aina voitto. Toivottavasti me vanhemmat ja kokeneemmat pelaajat onnistumme istuttamaan tätä mentaliteettia myös nuorempiin pelaajiin, SSV:n kapteeni Mikael Järvi, 28, pohtii.
Classic haastaa
Mikäli Oilersin tai SSV:n kone yskii kauden edetessä, niin vakavimmat haastajat kirkkaimmista sijoista löytyvät aina kärjen tuntumassa porskuttelevasta Joensuun Josbasta, joka ei ole vielä koskaan onnistunut nappaamaan mestaruutta.
-- Marginaalit ovat aina todella pienet ja kaipa meillä on käynyt vähän huono tsägäkin. Tällä kaudella pyrimme saamaan takaisin vauhtipelimme ja sitä kautta menestymään, Josban hyökkääjä Timo Kettunen lupaa.
Tampereen seudun kolmikosta Classic-Pirkkalan Pirkat-Gunners, ensiksi mainitulla ja kovasti vahvistuneella Classicilla on parhaimmat saumat vaikka mestaruuteen saakka.
Ennen kaikkea tamperelaiset ovat hankkineet riveihinsä kokemusta, eikä viimevuotista kypsempi ryhmä varmasti sorru aikaisemmin nähtyyn pelin repsahtamiseen.
-- Materiaalimme on aikaisemmilla kausilla ollut melko ohut, mutta nyt tilanne näyttää todella hyvältä. Meillä on kolme hyvää kenttää, jotka pystyvät ratkaisemaan pelejä, tamperelaisille viime kaudella 39 maalia pyssyttänyt Sami Nyman hehkuttaa.
Classiciin on virrannut kesän aikana paljon kovia pelimiehiä, etunenässä Sveitsin liigan hopeajoukkue Wiler-Ersigenistä palannut maajoukkuehyökkääjä Lassi Vänttinen. Lisää on kuitenkin vielä tulossa.
-- Kartoitamme vielä kahdesta-neljään kenttäpelaajan hankintaa, Classicin päävalmentaja Pasi Peltola vihjaa.
Happeesta yllättäjä
Jyväskylän Happee on joukkue, jota ei sovi jättää mestaruustaiston ulkopuolelle. Maalivahti Pekka-Paavali Sintonen palasi kotikonnuilleen Ruotsin IBF Falunista ja hyökkääjä Petri Manninen saman maan Balrogista.
-- Ei meidän tarkoitus ole lähteä soitellen sotaan, vaikka muutama nimimies on tullutkin. Pudotuspelit ovat meidän ensisijainen tavoitteemme ja siitä sitten eteenpäin, jyväskyläläisten päävalmentaja Juha Hirvonen summaa maltillisesti joukkueensa tavoitteita.
Salibandyn mestaruudesta taistellaan alkavalla kaudella 21. kerran. Nyt pisteistä pelataan ensimmäistä kertaa 12 joukkueen sijasta 14 voimin. Viime kauden nousijajoukkueita Vantaan AC Hakia, Pirkkalan Pirkkoja ja Oulun OLS:ia povataan suurimpiin vaikeuksiin kaudella 2006--07. 30. syyskuuta alkavassa Salibandyliigassa pelataan viime kauden 33 ottelun sijaan 26 runkosarjan ottelua.