MM-kultaa joulukuussa voittaneesta Suomen miesten salibandymaajoukkueesta reilu enemmistö pelaa tällä hetkellä Suomessa.
Toisin kuin joissakin muissa lajeissa, salibandyssa ei välttämättä tarvitse siirtyä pelaamaan ulkomaille, jotta voi kehittyä kansainväliselle tasolle.
Salibandyliiton huippu-urheilujohtajan ja miesten maajoukkueen päävalmentajan Petri Kettusen mukaan kotimainen liiga tarjoaa hyvät puitteet maajoukkuepelaajaksi kasvamiseen.
- Tämä ei millään tavalla ole kiinni siitä, että pitää lähteä ulkomaille. Meillä on tasokas liiga ja huippuvalmennus Suomessa. Täällä on erittäin hyvät eväät ponnistaa maailman huipulle, Kettunen painottaa.
Pelaajapolku uudistuu
Vaikka miesten maajoukkue on hallitseva maailmanmestari, paikallaan ei voi jäädä polkemaan.
Salibandyliitossa toimintaa kehitetään tällä hetkellä junioritasolta lähtien. Liitto teki hiljattain ison pelaajapolku-uudistuksen, ja uusi maajoukkuejärjestelmä alkaa jo D-juniori-ikäisistä.
Kettusen mukaan nyt keskitytään erityisesti siihen, että liiton yhteistyöseuroissa pelaajien arki muuttuu laadukkaammaksi.
- Seuroissa tehdään ne huippu-urheilijat, ja meidän pitää saada seuratyön ja valmennuksen laatua siellä kehitettyä, Kettunen sanoo.
Pelaajat ja valmentajat ovat Kettusen mielestä kehittyneet paljon viime vuosien aikana, mutta seuroissa on vielä tekemistä.
- Isoin juttu, mitä Suomessa pitäisi seuroissa tehdä, on markkinointi ja johtaminen siellä seuran takana, että saataisiin ammattimaisuuteen vielä enemmän resursseja.
Liigassa isot tasoerot
Salibandy on lajina kehittynyt valtavasti parin vuosikymmenen aikana. Välineet ovat parempia ja pelaajat urheilullisempia.
Nykysalibandyssa pelaajalta vaaditaan hyvää tekniikkaa, nopeutta ja kestävyyttä. Erityisen tärkeänä ominaisuutena Kettunen pitää pelin ymmärtämistä.
- Pelaajat ovat nopeampia ja parempia fyysisesti. Se tarkoittaa sitä, että ei ole niin paljon tilaa ja aikaa kentällä, joten pitää pystyä nopeammassa ajassa tekemään oikeita valintoja. Vaatimukset ovat kasvaneet aivan järjettömästi, Kettunen pohtii.
Vaikka Kettunen pitää kotimaista liigaa pelaajan kannalta hyvänä vaihtoehtona, sarjassa on vielä omat heikkoutensa. Erityisesti sarjan tasaisuudessa hävitään vielä vaikkapa päävastustaja Ruotsille.
- Kyllä Suomen liiga kehittää omalla tavallaan, ja varsinkin kärkijoukkueiden pelit ovat hyviä ja lähellä maajoukkuepelejä, Kettunen sanoo.
- Siinä on meillä vielä tekemistä, että saadaan sarjana Ruotsin sarja kiinni.
Liitossa toivotaankin Kettusen mukaan, että kotimaan sarja kasvaisi askel askeleelta.
- Yksittäisten pelaajien ja yksittäisten joukkueiden pitää parantua. Se on se isoin tekijä, että saamme parempia maajoukkuepelaajia.