Autojen testaus on laajentunut kolme vuosikymmentä salamyhkäisesti Pohjois-Suomessa. Autokonsernit vaativat yhteistyökumppaneiltaan tiukkoja turvatoimia teollisuusvakoilun pelossa.
Tarkoin vartioidut testiradat sijaitsevat syrjäisillä paikoilla. Autojen prototyypit kuljetetaan testipaikoille umpinaisilla rekoilla. Rekat puretaan ikkunattomiin testihalleihin yöaikaan.
Autojen kylmäteknologian testaus on valmiiden laitteiden testausta, ei niiden rakentamista tai teollista tuotantoa. Esimerkiksi Muoniossa on tehty laajoja katalysaattori- ja dieselautojen nokifilttereiden testauksia päästöjen vähentämiseksi ja laitteiden toiminnan varmistamiseksi myös kylmissä olosuhteissa.
Hotellit hyötyvät
Kilpailu ruotsalaisten kanssa on tiukka, vaikka suomalaiset saivat erävoiton, kun Ford ja Arctic Testing Services Oy esittelivät maaliskuun alussa Rovaniemen testikeskuksensa. Fordin insinöörit saivat käyttöönsä 1 200 neliön testi- ja korjaustilat sekä parin kilometrin pituisen testiradan.
Kylmätiloihin saadaan aikaiseksi jopa 40 asteen pakkaset. Rovaniemen investointien suuruus oli noin kaksi miljoonaa euroa.
Varsinkin Rovaniemen hotellit ja ravintolat nettoavat hyvin, sillä arvioiden mukaan testaajat tuovat paikallisiin hotelleihin noin 12 000 yöpymistä vuodessa.
Johtaja Seppo Uski hotelli Riekonlinnasta Saariselältä kertoo, että Nokian Renkaat on sydäntalven aikana hotellin pääasiakas. Myös toimitusjohtaja Harri Eskelinen Test World Oy:stä muistuttaa, että autoalan merkitys alueen taloudelle on noussut erittäin vahvaksi.
"Toimintamme heijastuu hotelleihin, ravintoloihin, autovuokraamoihin, oheispalveluyrittäjiin, huoltoasemiin, lentoasemaan, lentoyhtiöihin ja kuljetusyrityksiin."
Elinkeinoasiamies Heikki Kauppinen Muoniosta sanoo, että autotestaus on Muoniolle suhteessa suurempi asia kuin Nokia Suomelle.
"Palkat, kuljetukset, polttoaineet, huolto, hotelli- ja ravintolapalvelut. Lisäksi autotehtaat järjestävät asiakkailleen ja yhteistyökumppaneilleen talviajokursseja Muoniossa. Vuositasolla puhutaan varmasti useista miljoonista euroista."
Kunnat pääsevät helpolla
Uusi toimiala on kasvanut Muonioon edullisesti.
"Yritykset ovat tehneet kaikki investoinnit. Kuntaan on rakennettu huomattava testirata-alue siihen liittyvine rakenteineen ja palveluineen. Maankäyttösuunnitteluun liittyy myös elinkeinostrateginen ote, joka on kunnalle tärkeä väline yrittäjyyden edistämisessä", Kauppinen kertoo.
Testiautoja ajavien työrupeama kestää marraskuusta huhtikuuhun, mutta osa käy Keski-Euroopassa ajamassa myös kesätestejä. Talvitestien ulkopuolella paikkakuntalaiset tekevät autofirmoille teknisiä huoltoja, joten monelle autofirmat tarjoavat lähes ympärivuotisen työpaikan.
Autofirmat ovat testanneet Rovaniemen lentoasemalla jo 1960-luvulta lähtien. Napapiirillä sijaitseva lentoasema olikin ensimmäinen paikka Suomessa, missä autoille ryhdyttiin tekemään talvitestejä. Muoniossa henkilöautojen talvitestaus nykymuodossaan käynnistyi 1980-luvun alkupuolella.