Strategisesti tärkeä Salangin tunneli on avattu jälleen liikenteelle Afganistanissa. Ensimmäiset autot ja rekat ovat ajaneet Afganistanin etelä- ja pohjoisosan yhdistävässä tunnelissa, kertoi Halo Trust -järjestön edustaja maanantaina.
Tunneli sijaitsee noin 80 kilometriä pääkaupungista Kabulista pohjoiseen, ja se on 3,2 kilometriä pitkä. Tunnelia pitkin pääsee Hindukus -vuoriston läpi.
Pohjoisen liiton komentaja Ahmad Shah Masood räjäytti tunnelin estääkseen Kabulin vuonna 1996 vallannutta Taleban-liikettä etenemästä pohjoiseen. Masoodin joukot saivat dynamiitilla aikaan maanvyörymiä, jotka hautasivat alleen tunnelin suut. Alue oli myös raskaasti miinoitettu.
Miinanraivaukseen erikoistuneen Halo Trust -kansalaisjärjestön mukaan tunnelin sisältä ja ympäristöstä on raivattu mm. panssari- ja henkilömiinoja, kranaatteja sekä tuhansia tonneja maata ja romua.
Afganistanin väliaikaishallinto ei ole vielä ilmoittanut, milloin tunneli virallisesti avataan.
Afgaanipakolaisten uskotaan käyttävän Salangin tunnelia kotiin päästäkseen. Halo Trustin mukaan tuhannet pakolaiset rämpivät jo joulukuussa pimeässä ja kylmässä tunnelissa miinojen, kranaattien ja muun romun seassa vaarasta välittämättä.
Yhdysvaltain sotilaskoneet jatkoivat maanantaina Zhawarin alueen moukarointia Itä-Afganistanissa. Yhdysvallat pyrkii vuorokauden ympäri jatkuvilla pommituksillaan tuhoamaan al-Qaeda-verkoston tukikohdan vuoristossa.
Yhdysvaltain asevoimien edustajien mukaan al-Qaedan ja Talebanin jäsenet ovat käyttäneet tukikohtaa piilopaikkana, josta he ilmeisesti ovat jatkaneet matkaansa Pakistaniin.