Terrorin vastaisen sodan myötä Yhdysvaltain hallinnosta on tullut yhä suljetumpaa ja salaisempaa. Viime vuonna viranomaiset julistivat salaisiksi 15,6 miljoonaa asiakirjaa, lähes kaksinkertaisen määrän verrattuna vuoden 2001 lukuun.
Amerikkalaiset kansalaisoikeusjärjestöt ovat ryhtyneet kuuluvasti varoittelemaan, että avoimuuden ja läpinäkyvyyden rippeetkin ovat kohta kadonneet USA:n hallintokulttuurista ja kansalaisten on yhä vaikeampaa saada tietää heidän elämäänsä koskevista päätöksistä.
Vastikään American Civil Liberties Union ACLU kertoi julkisuudessa, kuinka muun muassa Yhdysvaltain maatalousministeriö tällä hetkellä salaa bioterrorismin pelossa tietoja tuotantoeläin- ja viljatautien ilmenemisestä, vaikka näiden tietojen rekisteröinnin alkuperäinen tarkoitus on ollut tiedottamalla estää tautien leviämistä.
Samalla tavalla Yhdysvaltain kaivostoimintaa valvova viranomainen on ryhtynyt julistamaan salaiseksi kaivosonnettomuuksien tutkimusraportteja, vaikka niiden tekemisen nimenomainen tarkoitus on ollut estää vastaisia onnettomuuksia kertomalla tapahtuneiden vahinkojen syistä.
Miljoonia asiakirjoja
"Miljoonia asiakirjoja luokitellaan nyt sen enempää ajattelematta automaattisesti salaisiksi", varoittaa William Leonard, joka työskenteli kolme vuotta hallituksen avoimuutta vahtineen Information Security Oversight -toimiston päällikkönä Washingtonissa.
"Meillä on hallinnossa dokumentteja, joiden sisältö on luokiteltu salaiseksi, vaikka täsmälleen samat asiat on kerrottu kolmasluokkalaisten oppikirjoissa", Leonard ihmettelee.
"On suuri vaara, että tässä 9/11 (terrori-iskujen) jälkeisessä ilmapiirissä unohdetaan, että hallinnon pitäisi edelleenkin toimia kansalaisia varten eikä päinvastoin."
Tiukkaa kritiikkiä
Salailun kulttuurilla on näkyviä kriitikkoja myös hallinnon sisällä. Syyskuun 11. päivän terrori-iskuja tutkineen komitean puheenjohtajan, New Jerseyn entisen republikaanikuvernööri Thomas H. Keanin mukaan yksi keskeisiä syitä hyökkäyksen lähes täydelliseen onnistumiseen ei suinkaan ollut se, että terroristit olisivat saaneet käsiinsa liikaa informaatioita, vaan se, että ne viranomaiset, keskeisesti CIA ja FBI, joilla olisi ollut hallussaan tietoja iskujen mahdolliseksi estämiseksi, eivät jakaneet niitä edes toisilleen saati yleisölle.
"Meillä ei ole mitään tehokkaampaa asetta terrorismia vastaan kuin kuin miljoonat hyvin valveutuneet tavalliset ihmiset", Kean muistutti.
"On aivan uskomatonta, minkälaisia tietoja tällä hetkellä julistetaan automaattisesti salaisiksi", Kean ihmetteli New York Timesin haastattelussa ja kertoi, kuinka CIA julisti jokin aika sitten korkeimman oikeuden päätöksestä tehdyn nelirivisen yhteenvedon salaiseksi, vaikka itse päätös perusteluineen oli kaikissa lehdissä.
Samanaikaisesti kun USA:ssa julistetaan salaiseksi nyt 125 asiakirjaa joka minuutti, vanhojen salassa pidettyjen asiakirjojen julkaiseminen on hidastunut murto-osaan aikaisemmasta.
Kun vielä vuonna 1997 Yhdysvalloissa päästettiin julkisuuteen yli 200 miljoonaa sivua vanhoja salaisia hallinnon asiakirjoja, viime vuonna niitä julkistettiin enää noin 25 miljoonaa sivua.