Syövästä toipuneen Saku Koivun paluu kiekkojäille aiheutti valtavat suosionosoitukset Montreal Canadiensin kotihallissa Kanadassa keskiviikkona aamuyöstä Suomen aikaa. Ennen pelin alkua villiintynyt yleisö osoitti kiekkotähdelle suosiota seisaaltaan noin viiden minuutin ajan kuuluttajan toistuvista hiljentämisyrityksistä piittaamatta. Koivu reagoi saamaansa huomioon vilkuttaen ja hymyillen yleisölle.
Suomalaispelaaja palasi jäälle voitokkaaseen aikaan, sillä Montreal voitti Ottawa Senatorsia vastaan pelatun ottelun 4-3 ja varmisti voitollaan paikan pudotuspeleissä. Koivun osalta peli sujui rauhallisesti. Suomalaiskiekkoilija oli ottelun avauskokoonpanossa ja hävisi ensimmäisen aloituksen, josta hänelle kirjattiin ainoa ottelua koskenut merkintä.
Koivun kokonaisaika kentällä jäi reiluun kahdeksaan minuuttiin. Peliaika oli odotettua vähäisempi, sillä ennakkoon Koivu suunnitteli pelaavansa avauspelissään 10-12 minuuttia. Pelin jälkeen Montrealin kapteenin tunnelma oli kuitenkin katossa.
"On todella erikoista ja hienoa tehdä paluu NHL:ään samana päivänä, kun paikka pudotuspeleissä varmistetaan. Myös suosionosoitukset tuntuivat uskomattomilta. En ole koskaan kokenut mitään tällaista", sanoi Koivu pelin jälkeen antamassaan haastattelussa.
Koivun paluu kiekkokaukaloihin herätti Kanadassa runsaasti huomiota ja oli selkeästi päivän kuumin urheilu-uutinen.
Koivu ehti olla sivussa NHL-peleistä seitsemän kuukautta. Suomalainen sairasti vatsanseudun syöpää, jonka taltuttamiseksi häntä hoidettiin kemoterapialla.
Solumyrkkyhoidot loppuivat helmikuun alussa, jonka jälkeen 27-vuotias Koivu kävi läpi kuuden viikon harjoituskuurin ennen kilpakentille pääsyä.