Newark, New Jersey Montreal Canadiensin kapteeni Saku Koivu palasi NHL-jääkiekkoliigan tohinaan puolentoista kuukauden mittaiselta sairauslomalta keskiviikkona. Koivu tunsi olonsa paremmaksi kuin odotti, vaikka tauon aiheuttanut nilkkavamma muistuttikin vielä itsestään.
- Totta kai se on aina hyvä fiilis, kun tulee takaisin loukkaantumisen jälkeen ja varsinkin nyt, kun nilkan kanssa meni vähän pidempään kuin ensin osattiin odottaa. Olo ei silti ole vielä ehkä täysin valmis. Kaikki meni ihan hyvin, mutta kyllä siinä vielä menee aikaa ennen kuin nilkka on täysin kivuton ja vamma voitettu, Koivu jutteli New Jerseyssä.
Koivu loukkasi nilkkansa Tampa Bayta vastaan 11. joulukuuta. Hänen paluuottelussaan Canadiens hävisi New Jersey Devilsille 2-5, ja Koivun saldo oli yksi syöttöpiste.
- Sanotaanko, että ok peli, mutta ajoitus, nopeat reagoinnit irtokiekkoihin ja sellaiset pikku asiat mitkä tulevat vasta pelaamalla, ne eivät olleet vielä ihan kohdallaan, Koivu summasi.
Tauko tekee nilkalle hyvää
NHL viettää muutaman päivän tauon all stars -viikonlopun takia. Koivu aikoo ottaa vapaapäivät levon kannalta hyvin rauhallisissa merkeissä. Montreal pelaa ensi tiistaina Tampa Bayta vastaan.
- Tavallaan tauko tulee tietysti hyvään väliin siksi, että tässä on hiukan aikaa levähtää, ei niinkään fyysisesti mutta ihan jalan kannalta. Toisaalta, nyt on vasta yksi peli alla, ja olisi ollut hyvä, jos olisin päässyt harjoittelemaan ja saanut peliputken päälle tästä suoraan.
Koivu aikoo käydä jäällä ja treenaamassa omalla ajallaan.
Valmentaja Guy Carbonneaun mielestä Koivun paluu merkitsee paljon koko joukkueelle. Valmentaja ei tarkkaan tiennyt ennen Devils-ottelua, mitä kapteenilta voi pitkän poissaolon jälkeen odottaa.
- Saku oli erittäin vakuuttava ja antoi meille kovasti kaivattua kipinää. Meissä ei vain ollut tarpeeksi taisteluhenkeä, jotta olisimme pystyneet voittamaan, Carbonneau mainitsi.
Montreal on toisena koillisessa divisioonassa Boston Bruinsin jälkeen. Itälohkon sarjataulukossa Boston on kärjessä ja seuraavina muut divisioonajohtajat Washington ja New Jersey.
- Ensimmäinen tavoite on päästä pudotuspeleihin, ja loppupeleissä sillä ei ole mitään merkitystä onko konferenssin (lohkon) ensimmäinen vai neljäs. Mukavissa asemissa ollaan, Koivu myhäili.