Calgary Montreal on vaarassa joutua aikaiselle kesälomalle NHL-jääkiekon pudotuspeleistä. Saku Koivun kipparoima Montreal on tappion päässä kauden päättymisestä, kun se hävisi maanantaina kolmannen kerran peräkkäin Bostonille.
Boston kukisti isäntänsä 4-2 ja pääsee yrittämään pudotuspelien avauskierroksen katkaisemista jo keskiviikon vastaisena yönä Suomen aikaa.
- Tässä vaiheessa emme voi luovuttaa, Koivu painotti uutistoimisto AP:lle ottelun jälkeen.
Montreal joutuu taistelemaan neljännessä pelissä melkoisia todennäköisyyslaskelmia vastaan. Vain kaksi kertaa NHL:n pudotuspelien historiassa joukkue on noussut 0-3-tappioasemasta voittoon. Urotyössä onnistuivat Toronto vuonna 1942 ja New York Islanders vuonna 1975.
Seitsemän peräkkäistä tappiota kärsineen Montrealin asema on tukala myös siksi, että Boston pelaa pitkää kevättä enteilevää peliä. Maanantaina sen maalivahti Tim Thomas torjui 23 kiekkoa, ja Michael Ryder kuritti entistä seuraansa tekemällä paluukiekosta voittomaalin 3-2:een toisen erän lopussa.
Varlamov pohjusti voiton
Itälohkossa myös Washington haki vierasvoiton. Capitalsin venäläispelaajat Aleksander Semin ja Aleksander Ovetshkin pyörittivät New York Rangersista 4-0-voiton ja kavensivat ottelusarjan tilanteen 1-2:een.
Ovetshkin on yhä ilman maalia tämän kauden pudotuspeleissä, mutta hänen syöttönsä ruokkivat Seminin kahdesti maalintekoon. Vielä Ovetshkinia tarkempi syöttökone oli ruotsalainen Nicklas Bäckström kolmella syötöllään.
Washingtonin 20-vuotias maalivahtilupaus Simeon Varlamov pelasi uransa toisen pudotuspelin NHL-jäillä ja piti nollan 33 torjunnalla. Venäläinen Varlamov syrjäytti Jose Theodoren maalilta ottelusarjan toisessa pelissä ja sai jatkaa torjuntavastuuta myös kolmannessa. Runkosarjassa Varlamov pelasi vain kuusi ottelua.
Calgary avasi voittotilinsä
Calgaryn Olli Jokisen ja Miikka Kiprusoffin toiveet edetä pudotuspeleissä toiselle kierrokselle vahvistuivat, kun Calgary otti avausvoittonsa ottelusarjassa Chicagoa vastaan. Calgary voitti kotijäällään 4-2, mutta Chicago on edelleen ottelusarjassa 2-1-johdossa.
Jokinen sai syöttöpisteen Rene Bourquen tekemään 2-1-maaliin ja Kiprusoff venyi 36/38 torjuntaan. Calgaryn tehomies oli David Moss kahdella maalillaan.
Voitto oli Calgarylle vasta kauden ensimmäinen Chicagosta. Runkosarjassa Flames hävisi kaksikon kaikki neljä ottelua, ja tappiotahti jatkui pudotuspeleissä kahden ottelun verran. Kotivoiton ansiosta Calgaryllä on mahdollisuus kirjoittaa uutta historiaa seurassa: Flames ei ole koskaan noussut 0-2-tappioasemasta jatkoon NHL:n pudotuspeleissä.