NHL
New York Montreal Canadiensin kapteenille Saku Koivulle jää kaksi päivää aikaa nauttia perinteisestä suomalaisesta joulusta. Joukkue pelaa aatonaattona vieraissa New York Islandersia vastaan ja lentää yön selässä takaisin Kanadaan. Seuraavana aamuna syödäänkin jo kotona joulupuuroa Hanna-vaimon ja tämän vanhempien kanssa.
"Totta kai meillä pidetään perinteitä yllä ja mennään niinkuin on totuttu. Pari päivää siinä saa huilata ja syödä vähän kinkkua. Käymme aattona joulukirkossa ja katselemassa Montrealin vanhaa kaupunkia. Sitten takaisin kotiin jouluruokien kimppuun. Illalla katsotaan, jos vaikka joulupukki kävisi ja toisi vähän lahjoja", Koivu jutteli torstai-iltana 3-1-vierasvoiton jälkeen New York Rangersista.
"Oikeastaan ainoa asia, joka puuttuu perinteellisestä joulusta on joulurauhan julistus, jota emme valitettavasti pääse kuuntelemaan", turkulainen Koivu pahoitteli.
Koivun lahjalistalla on yksi toivomus: terveyden säilyminen nykyisellä tasolla.
"Se riittää, sillä sekin on aika iso pyyntö. Mitään materiaalisia toiveita minulla ei tällä kertaa ollutkaan", Koivu sanoi.
Koivun vanhempien piti lentää Montrealiin joulunviettoon, mutta kun pikkuveli Mikon loukkaantuminen piti hänet pois Kanadassa pelattavista nuorten MM-kisoista, he päättivät pysyä Suomessa.
"Kyllä niistä aina puhutaan ja varsinkin nyt, kun kyseessä on kotikisat. Ne ovat varmasti meille kummallekin viimeinen mahdollisuus pelata kotikisoissa. Se on sellainen tapahtuma, joka jokaisen eurooppalaisen pelaajan pitäisi kokea."
"Se on vähän kaksipuolinen asia, koska se merkkaa sitä, että vuosi täällä Pohjois-Amerikassa tulee olemaan aika pitkä ja vaikea, jos ei päästä playoffseihin. Mutta se toinen vaihtoehto, mennä pelaamaan Suomen paidassa, ei ole missään tapauksessa huono", Koivu aprikoi.
"Tietysti olen joutunut vähän totuttelemaan uudelleen rytmiin ja matkustamiseen. Henkisesti jossain vaiheessa oli pieniä pätkiä, kun tuntui, etten välttämättä saanut itsestäni kaikkea irti. Nyt olen päässyt rytmiin mukavasti kiinni", Koivu kertoi.
Se näkyy myös tilastoissa, sillä Koivu on joukkueen pinnapörssissä toisena 10 maalillaan ja 17 syötöllään, joista yksi tuli torstaina ylivoimalla Rangersia vastaan. Richard Zednikin viimeistelemä osuma vei Montrealin 1-0-johtoon. Koivun pisteputki venyi samalla neljän ottelun pituiseksi.
Kaksi kiekkoa Rangersin verkkoon upottanut Yanic Perreault siirtyi pörssissä pisteen johtoon (16+12).
Koivu naureskeli, että jos hän olisi sataprosenttisessa kunnossa, maaleja pitäisi olla kymmenen lisää ja syöttöjä parikymmentä enemmän.
"Aina pitää pyrkiä parempaan. Pitkän sarjan salaisuus on se, että pystyy voittamaan niinäkin päivinä, jolloin peli ei ole parasta mahdollista, varsinkin vieraspeleissä. Meillä on ollut viime aikoina muutamia matseja, joissa emme ole pelanneet mitenkään hirveän hyvin. Olemme kuitenkin puolustaneet hyvin ja saaneet siten voittoihin tarvitut maalit. Ne ovat pisteitä, jotka ovat huipputärkeitä loppujuoksussa maalis-, huhtikuussa", Koivu sanaili.
