Quebec Saku Koivu ei ole huolissaan jääkiekkomaajoukkueen tulevaisuudesta. Leijonien johtohahmoihin vuosia kuulunut Koivu uskoo, että Suomella on nykypelaajissaan miehiä, jotka pystyvät ottamaan entistä suuremman roolin maajoukkueessa.
Saku Koivu, 33, ei ole ilmoittanut vetäytyvänsä maajoukkueesta. On kuitenkin selvää, että pikku hiljaa nuorempien pelaajien pitää pystyä haastamaan Koivu entistä tiukemmin taistelussa ykkös-kakkosketjun pelipaikoista.
Yksi tulevista johtohahmoista on Sakun 25-vuotias pikkuveli Mikko, joka esitti varsin kypsiä otteita MM-Kanadassa. Päävalmentaja Doug Shedden antoi Mikko Koivulle runsaasti peliaikaa ja tämä kantoi vastuunsa vähintäänkin hyvin.
Tehopisteiden keräämisen lisäksi nuorempi Koivu säväytti kovalla sekä sopivan ilkeällä pelityylillään.
- Mikko pelasi oikein vahvasti täällä, hän on kehittynyt paljon. Hänen roolinsa maajoukkueessa on kasvanut ihan syystä, Saku kehui.
Saku Koivun mielestä MM-Kanadassa olleista pelaajista on kasvamassa tulevaisuuden Leijonapäälliköitä.
- Kyllä sieltä on liidereitä tulossa, jos ajattelee esimerkiksi Mikkoa ja Tuomoa (Ruutu).
Yhtenäinen joukkue avainasia
Mikko Koivu luottaa luonnollisesti Suomi-kiekon kulmakiveen, yhtenäiseen joukkueeseen. Ex-kapteeni Timo Jutilan "Kiitos kuuluu koko joukkueelle" -hokemaa ei hevillä unohdeta.
- Joukkuepeli on vahvuutemme jatkossakin. Täälläkin oli paljon uusia kasvoja mukana, mutta kasvoimme silti nimen omaan joukkueena vaikeuksien jälkeen, nuorempi Koivu paalutti.
Esimerkiksi puolustajista Anssi Salmela, Sami Lepistö, Janne Niskala ja Mikko Jokela pelasivat Kanadassa uransa ensimmäisen MM-turnauksen. Pakeista Ville Koistinen kiekkoili toisen kerran MM-tasolla, mutta pitää muistaa, että hän pelasi Moskovan-turnauksessa vain välierän ja loppuottelun.
- Ensikertalaiset selviytyivät ihan hyvin. Ei meidän suomalaisten pidä olla siinä mielessä huolissaan. Kyllä meiltä vielä pelaajia löytyy, Saku Koivu vakuutti.