Montreal vankisti asemiaan jääkiekon NHL-liigan itälohkon pudotuspelijoukkueiden kaartissa nujertamalla tiistaina Coloradon 4-2. Ottelun 3-2-maalilla kotijoukkueelle kääntänyt Saku Koivu keräsi tehot 1+1 ja vahvisti asemiaan taalaliigan suomalaisten tehopörssin kärjessä.
Montreal karkasi avauserässä 2-0-johtoon Michael Ryderin ja Yanic Perreaultin maaleilla, joista Koivu syötti jälkimmäisen. Montrealin ilo jäi kuitenkin lyhyeksi. Rob Blake kavensi kotijoukkueen etumatkaa erän lopussa ja Chris Gratton iski toisessa erässä 2-2-tasoituksen.
Ottelu ratkesi kolmannen erän alussa, kun Koivu livahti ylivoimatilanteessa maalin edustalle ja nosti kiekon maaliin ohi Coloradon David Aebischerin. Montrealin 4-2-voittolukemat viimeisteli Mike Ribeiro tyhjään maaliin.
Koivu, 29, on korjannut vähintään pisteen kuudesta viime ottelustaan. Koko kaudelta tehopisteitä on koossa 54 (14+40).
"Itseluottamus on kasvanut, kun olemme menestyneet sarjataulukossa paremmin sijoittuneita vastaan", Koivu kiteytti Montrealin viime aikojen nousukiitoa.
Canadiens jakaa itälohkon kuudennen sijan New Jerseyn kanssa, kun runkosarjaa on jäljellä 10 ottelua. Joukkueella on koossa 10 voittoa 12:sta viime ottelusta. Länsilohkon kakkoselta Coloradolta tappio katkaisi neljän voiton putken.
Flames jyrää
Vaikeuksissa olivat tiistaina Coloradon tapaan myös NHL-liigan kärkipaikasta viime ajat kisanneet Detroit ja Tampa Bay. Detroit kömmähti yllättäen kotihallissaan 1-4 Calgary Flamesille. Kanadalaisen käsittelyssä tosin ovat viime aikoina hävinneet myös Ottawa ja Colorado.
Flamesin maalia vartioinut Miikka Kiprusoff oli mainiossa vireessä ja torjui 25 kiekkoa. Calgaryn maalit iskivät Stephane Yelle, Steve Montador, Matthew Lombardi ja Craig Conroy. Ville Nieminen korjasi syöttöpisteen Conroyn 4-1-osumasta.
Calgary ei ole ollut pudotuspeleissä sitten kauden 1996-97. Nyt joukkue on länsilohkossa kuudentena ja vahvasti matkalla jatkotaistoihin. Detroitilta tappio katkaisi kahdeksan tappiottoman ottelun putken.
Floridassa New York Islanders tarrasi entistä tiukemmin itälohkon viimeiseen pudotuspelipaikkaan kukistamalla lohkon kärkiryhmän Tampa Bayn vieraissa 3-1. Joukkue nousi voittoon Mattias Weinhandlin, Justin Papineaun ja Jason Blaken kolmannen erän maaleilla.
Taistelussa länsilohkon viimeisestä pudotuspelipaikasta Los Angelesin Esa Pirnes sai syöttöpisteen, kun Kings hävisi St. Louisille 3-5. St. Louis kipusi voitollaan viimeiselle pudotuspelipaikalle, jonka se jakaa nyt Nashvillen kanssa. Vancouver ja Nashville puursivat tiistaina 2-2-tasapelin. Nashvillen Kimmo Timonen korjasi ottelusta syöttöpisteen.
Tiistain muissa otteluissa Minnesota kellisti Ottawan 5-2 ja Tyynenmeren divisioonan kärkitaistossa Dallas ja San Jose iskivät 3-3-tasapelin. Pittsburghin Lasse Pirjetä sai kaksi syöttöpistettä, kun Penguins kukisti itälohkon jumbojen kohtaamisessa Washingtonin 4-1. Pittsburgh venytti tappiottomien otteluiden putkensa jo kuuteen.
Phoenixin tappioiden sarjan jatkui 2-3-jatkoaikahäviöllä Anaheimille ja Edmonton voitti Columbuksen 3-2.