Suomen jääkiekkomaajoukkueen ja Montrealin kapteenin Saku Koivun mukaan uusien valmentajien Doug Sheddenin ja Jukka Jalosen opit ovat tervetullut lisä Leijoniin. Koivu naurahtaa, että uusien käskijöiden energia tarttui pelaajiinkin.
"Valmentajat olivat innostuneita ja myönsivät hieman jännittäneensäkin tätä ensimmäistä tapaamista", Koivu kertoo.
"Tämä on ehdottomasti positiivinen asia, että uusia ihmisiä saadaan mukaan ja heillä on erilaisia näkemyksiä. Dougilla on pitkä ja laaja kokemus jääkiekosta. Olemme menneet pitkään samanlaisilla opeilla, joten uskon, että uudet ajatukset tekevät vain hyvää jääkiekollemme. Se on pelaajillekin mieluisaa, kun asiat hieman muuttuvat", kapteeni jatkaa.
Myös viime kaudella Minnesotan paidassa loistokauden pelannut maalivahti Niklas Bäckström oli tyytyväinen uuteen kaksikkoon.
"Shedden on parin viime vuoden aikana näyttänyt osaamisensa SM-liigassa ja Jukka on tehnyt niin jo monena vuotena. Kieli muuttuu englanniksi ja maajoukkue saa vähän kanadalaista kulttuuria. Uskon, että se on vain hyvä asia", Bäckström vakuuttaa.
Ensi kevään MM-kisat pelataan Sheddenin kotimaassa Kanadassa Quebecissä ja Halifaxissa. Montrealissa koko NHL-uransa kiekkoillut Koivu tietää, että turnausta odotetaan jääkiekon emämaassa jo nyt vesi kielellä.
"Tiedän, että ihmiset ovat hyvin innostuneita siellä. Jääkiekkoa seurataan Kanadassa niin laajasti, että uskon kisoista tulevan fiilikseltään aivan mahtavat", Koivu sanoo.
Numminen maskotiksi Vancouveriin
Suomen maajoukkueen kokenein pelaaja Teppo Numminen, 39, teki vuoden jatkosopimuksen Buffalon kanssa kesän aikana. Leijona-paidassa puolustajaa kuitenkaan tuskin nähdään ainakaan enää vuoden 2010 Vancouverin olympialaisissa.
"En varmaan ihan sinne asti jaksa jatkaa", Numminen naurahtaa.
"Ehkä maskotiksi voin kisoihin lähteä tai osallistua johonkin ikämiesten tai legendojen peliin. Ei kyllä vaikuta siltä, että siellä enää olisin pelaajana mukana."
Torinon viime vuoden kisoissa edellisen kerran maajoukkueessa pelannut Numminen jättää mielellään vastuun nuoremmille.
"Monta hyvää vuotta on alla ja uudet valmentajat ovat kokeneita. Hyvillä mielin tässä ollaan ja uskon, että homma toimii yhtä hyvin jatkossakin", hän kertoo.