Lähes päivälleen kaksi kuukautta sitten Saku Koivu ilmoitti, että hänen 20-vuotinen pelaajauransa jääkiekkohuipulla oli tullut päätökseensä.
Hetkeäkään hän ei ole hinkunut takaisin. Lopettamispäätöstä hän ehti kypsytellä lähes pari vuotta ja kysyä itseltään monta kertaa, miksi vielä pelaa.
– Tietysti olen aikaisessa vaiheessa. Tässä on vielä uutta ja uutuudenviehätystä. Aika varma kuitenkin olen, että kaipuuta pelaamiseen ei tule, Koivu kertoi.
– Kiinnostus jääkiekkoa kohtaan ei ole kadonnut minnekään. Olen käynyt katsomassa pari matsia ja pystynyt seuraamaan Mikon (veli) otteita enemmän, kun siihen on aikaa. Olen pystynyt nauttimaan siitä eri tavalla kuin ennen.
Perjantain hyväntekeväisyysottelu Helsingissä on Koivun ensimmäinen kerta peli- tai harjoittelutouhuissa sitten viime kevään NHL-pudotuspelien.
– Olen poikani Aatoksen joukkueessa apuvalmentajana. Siellä olen ollut jäällä pilliin puhaltamassa, en muuten.
Suomi on koti
Koivu myönsi, että marraskuisessa räntäsateessa pimeällä tiellä ajaminen herätti akuutin kaipuun Kaliforniaan. Lasten koulukäynti ja halu tehdä päätökset kiireettä pitävät Koivut toistaiseksi Amerikassa, mutta kenties vain ensi kesään asti.
– Jos tänään pitäisi päätös tehdä, olisimme varmasti tulossa Suomeen.
– Minulle Suomi on selvästi koti ja tunteikkaampi, rakkaampi paikka.
Muuttopäätösten jälkeen Koivu on myös valmiimpi päättämään jatkostaan. Pelaajatarkkailuun tai luottamustehtäviin häntä houkutellaan monelta suunnalta. Valmentaminenkin kiinnostaa.
– Minua kiinnostaa yksilön kehittäminen. Olen nähnyt 20 vuoden aikana monta eri tapaa valmentaa. Olisi hienoa kokea, toimisiko oma tapa, Koivu aprikoi.
– Sellaisen valmennustiimin kokoaminen, jossa kaikkien kemiat, suunnitelmat ja intohimot olisivat samanlaiset – se antaisi hirveän paljon.
Niin, peliuralla kemiat kohtasivat Jere Lehtisen ja Ville Peltosen kanssa. Nyt Lehtinen on maajoukkueen manageri ja Peltonen apuvalmentaja.
Koivu ei kiirehdi täydentämään Tupu–Hupu–Lupua-trioa taas kokoon.
– Kiinnostusta on, mutta hinku on väärä sana, hän sanoi maajoukkuetehtävistä.