Jatkuvasti paisuva lihaskandaali uhkaa kuluttajien ruokahalua Saksassa. Maassa on paljastunut tällä viikolla toistuvasti uusia tapauksia, joissa vähittäiskauppaan ja kuluttajille on myyty tietoisesti tonnikaupalla pilaantunutta lihaa. Kyse on ollut osaksi jopa neljä vuotta sitten vanhentuneista lihatuotteista.
Saksalaisista kylmävarastoista on löytynyt pilaantuneen sian- ja naudanlihan lisäksi muun muassa pilaantunutta siipikarjaa ja tonnikaupalla syömäkelvottomiksi vanhentuneita kebap-lihavartaita.
Lihaa myös EU-maihin
Pilaantuneita tuotteita on päätynyt tähänastisten tietojen mukaan myyntiin ainakin puoleen Saksan 16 osavaltiosta. Yhdestä skandaaliin sekaantuneesta tukkuliikkeestä epämääräisessä kunnossa ollutta lihaa on myyty todennäköisesti myös Saksan EU-naapureihin.
Liittotasavallan syyttäjäviranomaisten mukaan syömiskelvoton liha on saatettu tukkuportaasta kuluttajille muun muassa väärennetyillä asiakirjoilla ja vaihtamalla tuotteiden vanhentuneet säilyvyysetiketit uusiin.
Pilaantunutta lihatavaraa on myyty vähittäiskaupan lisäksi elintarvikevalmistajille sekä ravintoloiden, yliopistoruokaloiden, vanhainkotien ja sairaaloiden suurkeittiöihin. Ostajille vanhentuneet tuotteet on saatu maistumaan etenkin erikoistarjoushinnoilla.
Tähän mennessä eri puolilla liittotasavaltaa on takavarikoitu jo yli 150 tonnia eriasteisesti pilaantunutta lihaa. Kuluttajien lautasille asti päätyneen määrän arvioidaan olevan suuruudeltaan ainakin yhtä suuri.
Viime päivien suurin yksittäislöytö tehtiin Frankfurtissa Etelä-Saksassa tämän viikon alussa. Elintarviketarkastajien haaviin jäi paikallisessa kylmävarastossa yhdellä kertaa lähes 27 tonnia myyntiin tarkoitettua pilaantunutta sian- ja naudanlihaa. Kyseinen erä vanhentui kesällä 2005, eikä sitä ollut säilytetty kokonaan pakastettuna. Lihat oli tuotu Saksaan alunperin Liettuasta ja Ranskasta, todennäköisesti valmiiksi vanhentuneena.
Dramaattisimman käänteensä skandaali sai jo viime viikolla, kun yksi skandaaliin sekaantunut saksalainen lihatukkuri hirttäytyi hämäräkauppojen paljastuttua.
Törkeysennätyksen lihaskandaalissa on puolestaan tehnyt Ala-Saksin osavaltiossa toiminut tukkukauppias. Tämä myi neljälle suurkeittiölle kahdeksan tonnia pilaantunutta kalkkunanlihaa, vaikka poliisi oli jo aiemmin ehtinyt julistaa lihaerän takavarikkoon. Todistusaineistoksi takavarikoitu lihaerä tuhoutui viranomaisten mukaan todennäköisesti kokonaisuudessaan saksalaiskuluttajien suissa.
Ensimmäiset merkit lihaskandaalista saatiin liittotasavallassa jo viime vuonna. Kahdessa supermarketissa paljastui tuolloin lihatuotteiden laaja uudelleenetiketöintitapaus. Loppuvuodesta skandaali sai lisää vauhtia Baijerista Etelä-Saksasta. Osavaltiossa paljastui tuolloin muun muassa tapaus, jossa suuria määriä syömäkelvotonta teurasjätettä oli myyty elintarviketeollisuuden raaka-aineeksi Sveitsiin.
Tänä vuonna paljastukset ovat saaneet jatkoa niin ikään Baijerissa, mistä löydettiin tämän kuun alussa muutaman päivän sisällä yhteensä noin 100 tonnia pilaantunutta lihaa. Sen jälkeen vastaavia löytöjä on tehty pitkin Saksaa tarkastusten tehostamisen myötä jatkuvasti.
Tulilinjalle skandaalissa ovat joutuneet etenkin Baijerin maatalousministeri Werner Schnappauf (CSU) ja liittovaltion maatalousministeri Horst Seehofer (CSU), jotka ovat syyttäneet ongelmasta toisiaan. Kumpikin on myös esittänyt oman toimenpideohjelmansa ongelman ratkaisemiseksi. Seehofer on uhannut muun muassa, että elintarvikepetoksiin syyllistyneiden henkilöiden nimet julkistetaan vastaisuudessa.
Merkel puuttui asiaan
Lihaskandaaliin on puuttunut Saksan ylimmässä poliittisessa johdossa myös liittokansleri Angela Merkel. Hän vaati viimeksi eilen tiukempia tarkastuksia ongelman ratkaisemiseksi.
Saksalaiset kuluttajajärjestöt pitävät tähänastisia paljastuksia vasta jäävuoren huippuna ja ennustavat lihaskandaalin laajenevan lähiviikkoina entisestään. Esimerkiksi elintarvikkeita valvova Foodwatch-järjestö katsoo petoksellisen toiminnan olevan arkipäivää Saksan elintarviketeollisuudessa.
Omalla tavallaan skandaaliin on reagoinut myös Saksan kolmimiljoonainen turkkilaisvähemmistö. Sen omissa tiedotusvälineissä tapahtumaketju on leimattu muun muassa länsimaisten pikaruokaketjujen yritykseksi pilata turkkilaisen döner kebapin maine. Kebap on yksi Saksan suurimmista menestysruoista. Yksin pääkaupungin Berliinin kepab-kioskien vuosiliikevaihto on suurempi kuin McDonaldsin liikevaihto koko Saksassa.
Skandaalin jo saavuttamaa laajuutta kuvaa myös se, että pilaantunutta lihaa tarkoittava Gammelfleisch-sana nousi sen vanavedessä jo viime vuonna viidennelle sijalle Saksan vuoden sana -äänestyksessä.