Saksan liittopresidentti Horst Köhler hajotti torstaina parlamentin ja määräsi ennenaikaiset vaalit 18. syyskuuta. Köhler kertoi päätöksestään televisiopuheessaan.
Liittokansleri Gerhard Schröder oli pyytänyt Köhleriä hajottamaan parlamentin. Schröder oli saanut parlamentilta toivomansa epäluottamuslauseen heinäkuun alussa.
Schröderin johtamat sosiaalidemokraatit kärsivät toukokuussa tappion Nordrhein-Westfalenin osavaltiovaaleissa.