Saksassa järjestetään ennenaikaiset parlamenttivaalit viimeistään syyskuun 18. päivä, kertoivat viranomaiset maanantaina.
Sosiaalidemokraattisen puolueen SPD:n johtajan Franz Münterferingen mukaan liittokansleri Gerhard Schröder pyytää luottamuslausetta parlamentilta viimeistään heinäkuun ensimmäinen päivä, jolloin liittopäivät kokoontuvat viimeisen kerran ennen kesälomia.
Jos hallitus ei saa luottamuslausetta, mikä vaikuttaa todennäköiseltä, on presidentti Horst Köhlerillä kolme viikkoa aikaa hajottaa parlamentti. Tämän jälkeen vaalit on järjestettävä 60 päivän kuluessa.
Schröder ilmoitti vaalien aikaistamisesta sen jälkeen, kun hänen sosiaalidemokraattinen SPD-puolueensa kärsi kirvelevän tappion maan suurimmassa osavaltiossa Nordrhein-Westfalenissa.
Schröder perusteli vaalien varhaistamista sillä, ettei tarvittavia uudistuksia voida ajaa läpi nykyisessä poliittisessa ilmastossa. Syyskuussa järjestettävät vaalit ovat vuoden etuajassa, sillä muutoin saksalaiset kerääntyisivät uurnille vasta syyskuussa 2006.
Merkel tähtää
liittokansleriksi
Pääoppositiopuolueiden johtajat, kristillisdemokraattien CDU:n Angela Merkel ja liberaalipuolueen FDP:n Guido Westerwelle, ovat toivottaneet ennenaikaiset vaalit tervetulleiksi.
Merkel vakuutti maanantaina syrjäyttävänsä Schröderin, jolloin hänestä tulisi Saksan ensimmäinen naisliittokansleri. Kristillisdemokraattien vaalistrategia perustuu uusien työpaikkojen luomiseen, Merkel kertoi.
Schröderistä tuli liittokansleri 1998, ja hänet valittiin uudelleen 2002. Hän on epäonnistunut etenkin työllisyystilanteen hoitamisessa. Vaalien aikaistaminen merkitsee Schröderille suurta riskiä.
"Hänen on äärimmäisen vaikeaa tulla takaisin, mutta se olisi ollut vielä vaikeampaa vuosi eteenpäin. Tämä oli hänen laskelmansa", arvioi asiantuntija Gary Smith American Academysta.
ARD-television teettämän mielipidetiedustelun mukaan 46 prosenttia äänestäisi Merkelin kristillisdemokraattista puoluetta ja 29 prosenttia Schröderin sosiaalidemokraatteja.