Prahan kevät 1992. Suomi saavutti ensimmäisen MM-mitalinsa, Anssi Kukkonen selosti, Teemu Selänne kommentoi ja Jarkko Varvio voitti maalikuninkuuden.
Jarkko Varvion uran tähtihetkestä on 13 vuotta aikaa. Maalintekijä loi kelpo uran, mutta MM-kisojen uroteon jälkeen yleisölle ei enää kelvannut oikein mikään.
Tuo samainen Varvio laukoo edelleen maaleja. Menneellä kaudella Varvio venytti verkkoja 23 kertaa 35 ottelussa - Saksan kolmannella sarjatasolla eteläsaksalaisessa Ravensburgissa.
- Taso on sellainen, että täällä voi pelata aika leppoisasti, Varvio muotoilee.
Saksa on ollut kiekkomaailmassa pitkän aikaa se niukasti MM-kisojen puolivälieriin selviytyvä maa, jonka urakka loppuu siihen. Saksa ei ole pystynyt ottamaan ratkaisevaa askelta eteenpäin.
Sitä askelta ei ole näkyvissä tulevaisuudessakaan.
Varvio tunnistaa Saksan maajoukkueen ongelman, koska hän on itse omalla tavallaan osa sitä.
- Ulkomaalaisten määrä on syynä menestymättömyyteen. Nuoret saksalaiset eivät pääse bundesliigajoukkueissa kolmoskenttää pidemmälle. Kaksi ensimmäistä kenttää täyttyy ulkomaalaisista, Varvio kertoo.
Saksan kiekkosarjat ovat pullollaan kanadalaisia.
- Melkein kaikki valmentajatkin ovat kanukkeja ja pukukopin kieli on englanti. He ovat ottaneet maan kiekkoilun täysin haltuunsa.
Maajoukkueen taso nousisi, jos ulkomaalaiskiintiöitä tiukennettaisiin. Samalla kuitenkin bundesliiga liukuisi pyllymäkeä.
Saksassa on yksi ylivoimainen laji: jalkapallo. Muun muassa tennis, autourheilu, pyöräily, mäkihyppy ja alppihiihto kiilaavat jääkiekon edelle.
Jääkiekko on Saksassa keskikokoinen laji.
Bundesliigan (DEL) katsojakeskiarvo on edellisillä kausilla pyörinyt 5 000 paremmalla puolella. Köln ja Hampuri keräävät keskimääräisesti otteluihinsa noin 12 000 katsojaa, hännänhuippu Wolfsburg kipusi päättyneessä liigassa niukasti yli 2 000 yleisökeskiarvon.
- Jalkapalloa näkyy esimerkiksi televiosta koko ajan - jopa aluesarjatason otteluita. Monissa pienissä kylissä kuten Ravensburgissa jääkiekko sen sijaan on erittäin suosittua. Täällä ei ole oikein mitään muutakaan, Varvio huomauttaa.
Saksalainen juniorityö on Varvion mielestä heikolla tolalla.
- Käsittääkseni joukkueilla on kiitettävästi jääaikoja, mutta harjoitusten taso on huono. NHL:ssä on toki pelannut muutamia hyviä saksalaisia, mutta kokonaiskuva ei ole loistelias.
Varvion mukaan Saksa taistelee myös tämän kevään MM-kisoissa perinteisistä sijoituksistaan.
- He menevät taas täysillä, mutta järkeä ei ole ollenkaan.