Ensimmäisen kerran kymmeneen vuoteen Saksan talous on taantumassa. Maan bruttokansantuote laski 0,1 prosentilla vuonna 2003 ja oli 2129,8 miljardia euroa, niiden vahvistamattomien tietojen mukaan, jotka Saksan liittotasavallan tilastovirasto Destatis julkisti torstaina.
Viime kuukausina julkaistujen maailmantalouden elpymisestä ja erityisesti teollisuustuotannon kasvusta lokakuussa ja marraskuussa kertoneiden rohkaisevien tunnuslukujen jälkeen näiden tulosten julkistaminen yllätti analyytikot. Itse asiassa vuoden 2003 viimeisellä neljänneksellä talous on ilmeisesti ollut kasvussa, mutta kasvu on ollut heikkoa, "selvästi alle 0,5 prosenttia", kertoi Destatisin ekonomisti Wolfgang Strohm.
Vienti, joka on kärsinyt euron vahvistumisesta, on viime kuukausina antanut "ristiriitaisia signaaleja", totesi viraston johtaja Johann Hahlen huolestuneena. Vaikka ulkomaankauppa oli vuonna kadehdittavat 95,25 miljardia euroa ylijäämäinen, se on syypää 0,2 prosentin loveen vuosikasvussa, koska tuonti kasvaa nopeammin kuin vienti.
Vuonna 2002 ulkomaankauppa toi yksinään 1,7 prosenttia kasvusta, mikä kompensoi sisäistä lamaa ja mahdollisti sen, että talous kasvoi Saksassa tuon vuoden aikana 0,2 prosenttia.
Mutta kuten Destatis toteaa, Saksan vienti Yhdysvaltoihin romahti 9,7 prosenttia vuoden 2003 kymmenen ensimmäisen kuukauden aikana eli 52 miljardia euroa. Pelkästään lokakuussa laskua oli 14,3 prosenttia, eli 5,4 miljardia euroa.
Marraskuun tarkkoja lukuja ei vielä tiedetä, mutta suuntaus näyttää jatkuvan: Saksan vienti Euroopan unionin ulkopuolelle laski 4,8 prosenttia, "vaikka myynti kehittyi hyvin Kiinassa, kasvavissa maissa sekä EU:n tulevissa jäsenmaissa", Destatis tarkentaa.
Koska amerikkalaiset tuotteet kilpailevat suoraan saksalaisten kanssa - eivätkä täydennä niitä, kuten monista Aasian maista tulevat tuotteet - dollarivaikutus on tuntunut voimakkaana viime kuukausina, toteavat yksityisiä liikkeitä edustavat ekonomistit.
Nämä luvut eivät kuitenkaan kerro kuin euron nousun ensimmäisen aallon vaikutuksista, jotka jäivät rajallisiksi: keväästä heinäkuulle jatkunut euron vahvistuminen, joka huipentui 29. toukokuuta 2003 1,1911 dollariin, ennenkuin kääntyi hiukan alaspäin. Sen jälkeen yhteisvaluutta on yltänyt 1,29 dollariin.
"Nykyisellä tasolla tämä ei vielä vaaranna Saksan talouden elpymistä, mutta se varmasti heikentää sitä", sanoo Allianzin ekonomisti Harald Jörg. Hän ennustaa vuodelle 2004 kahden prosentin kasvua, ja euron arvoksi keskimäärin 1,27 dollaria.
"Mikäli euro yltää 1,35 dollariin, joudumme tarkistamaan ennusteitamme", hän kuitenkin myöntää.
Euron vahvistuminen
aiheuttaa paineita
1,35 dollarin kynnys on se, jonka jälkeen keskuspankit katsoivat tarpeelliseksi puuttua markkinoihin tukeakseen dollaria vuonna 1995 johtavien teollisuusmaiden G7-järjestön puitteissa. Nyt, kun otetaan huomioon Yhdysvaltain talouden kilpailukyvyn paraneminen, dollarin arvon lasku saattaa muuttua ongelmalliseksi eurovyöhykkeen taloudelle jo ennen tuota tasoa.
"On otettava huomioon talouksien kilpailukyvyn kehittyminen", tunnustaa eräs Euroopan keskuspankin korkea-arvoinen virkamies.
Yksi keskeinen kysymys on se, miten vertaillaan Euroopan ja Yhdysvaltain tuottavuuslukuja, vaikkeivät esitystavat olekaan samat.
Vaikka talouden kokonaisnäkymät eurovyöhykkeellä tänä vuonna ovat hyvät, "euron arvon nousu saattaa jarruttaa talouden suhdanne-elpymistä", totesi Bundesbankin johtaja Ernst Welteke Berliinissä tiistaina järjestetyssä seminaarissa, johon osallistui myös Yhdysvaltain keskuspankin johtaja Alan Greenspan. Greenspan tunnusti, että dollarin romahdus asettaa Euroopan viennin "tuntuvien paineiden alle".
Samana päivänä liittokansleri Schröder vetosi Euroopan keskuspankkiin, jotta se ryhtyisi toimiin, toistaen valtiovarainministeri Wolfgang Clementin aiemmin esittämän vaatimuksen "jonkinlaisesta signaalista".
Torstaina Clement kuitenkin vakuutti, että vuonna 2004 Saksan talous on "selvästi paremmassa tilanteessa" kuin vuonna 2003, ja ilmoitti, ettei hän suunnittele suuria muutoksia hallituksen kasvuennusteisiin (1,5-2 prosenttia), jotka päivitetään 28. tammikuuta.
Mikäli kasvu jää noihin lukemiin, vuonna 2004 työttömyyttä ei voida tänä vuonna alentaa, vaan ainostaan vakauttaa.
"Todellista läpimurtoa ei tapahdu ennen kuin ensi vuonna", ennustaa liittovaltion työviraston johtaja Florian Gerstner.