Saksan sosiaalidemokraattinen puolue SPD valitsi sunnuntaina uudeksi johtajakseen Rheinland-Pfalzin osavaltion pääministerin Kurt Beckin. Beck lupasi ensi töikseen auttaa puoluetta nousemaan kristillisdemokraattisen hallituskumppanin varjosta.
Monet sosiaalidemokraatit katsovat, että puolue on jäänyt täysin taka-alalle Angela Merkelin vetämässä suuressa koalitiossa, joka on johtanut Saksaa marraskuusta lähtien.
SPD joutui etsimään kiireesti uuden johtajan, kun edellinen puheenjohtaja Matthias Platzeck erosi huhtikuussa terveyssyistä johdettuaan puoluetta vain 146 päivän ajan.
Beck, 57, sai ylimääräisessä puoluekokouksessa runsaan 95 prosentin kannatuksen.
Beck puolusti sosiaalidemokraatteja pontevasti liittokansleri Merkelin hyökkäyksiltä. Merkel on syyttänyt koalitiokumppania välttämättömien talousuudistusten jarruttamisesta.
Mielipidemittausten mukaan SPD saisi yli 30 prosenttia ja liittokansleri Angela Merkelin kristillisdemokraatit 42 prosenttia äänistä, jos liittopäivävaalit pidettäisiin nyt. Viime syksyn vaaleissa puolueiden välillä oli eroa vain prosenttiyksikön verran.