Suomalainen Formula 1 -ajaja Mika Häkkinen, 32, lopettaa saksalaisen Bild-lehden mukaan kuluvan kauden jälkeen. Lehden torstain numerossa paljastetaan, että vuosien 1998 ja 1999 maailmanmestariksi McLaren-Mercedesillä ajanut suomalainen kertoisi vetäytymisestään lauantaina Italian Monzan GP:n yhteydessä.
Häkkisen seuraajana ”Hopeanuolella” esiteltäisiin samanaikaisesti maanmies Kimi Räikkönen, 21.
Nuoren suomalaisen tähtiajajan sopimus Sauberilla jatkuu vuoteen 2003, mutta se ostetaan runsaalla 22 miljoonalla Saksan markalla (67 Mmk eli 11,2 miljoonaa euroa).
Torstaina saatavissa olleiden tietojen mukaan Häkkinen laittaa mieluummin kypärän kokonaan naulaan kuin pitää vuoden tauon. Mercedes-pomo Norbert Haug sanoi, että ensi kauden ajajapari kerrotaan mahdollisimman pian.
Myös Räikkösen allekirjoitusten pitäisi olla kunnossa lauantaihin mennessä. Brittiläis-saksalaisessa tallissa jatkaisi skotti David Coulthard, jolla on hyvät mahdollisuudet kuluvan kauden MM-kakkoseksi.
Myös DaimlerChryslerin asioita hoitava johtokunnan jäsen Jürgen Hubbert oli jo tiistaina sanonut, että lauantaina voitaisiin tulla ratkaisujen kanssa julkisuuteen.
Hubbert on viime viikkoina neuvotellut useasti Räikkösen nykyisen tallipomon Peter Sauberin kanssa.
Tosin DPA:n saamien tietojen mukaan summat ovat oleellisesti alhaisempia kuin julkisuudessa on kerrottu. Häkkinen on viime aikoina osoittanut aiempaa enemmän väsymistä ajamiseen. "Kyllä 10 vuoden jälkeen jo väsyy, ja sen jälkeen alkaa tulla mieleen lopettaminen", Häkkinen on lyhyesti kuitannut.
Olennaisena syynä Bild mainitsee Häkkisen uran päättymiselle jälleen Hugo-pojan syntymän viime vuoden joulukuussa.