Saksalainen astronautti Ulrich Walterin mukaan syytä avaruussukkulan Columbian tuhoutumiseen on etsittävä lähdössä syntyneestä vauriosta.
Walter sanoi Focus TV:n haastattelussa tänään, että hänen tietääkseen Columbian vasempaan siipeen iskeytyi polttoainetankista irronnut palanen, kun alus lähti avaruuteen 16. tammikuuta.
Walterin mukaan voi olla mahdollista, että pala irrotti vasemman siiven etuosta keraamisia tiiliä ja vahingoittunut siipi murtui yli 1 000 asteen lämmössä.
Nasa on aiemmin arvioinut, ettei Columbian lämpökilpi vahingoittunut lähdössä. Sukkulaohjelman johtaja Ron Dittermore sanoi kuitenkin eilen, että vasemman siiven anturit lakkasivat toimimasta Columbian saapuessa ilmakehään.
Yhteys Columbiaan katkesi eilen kello 9 Yhdysvaltain länsirannikon aikaa (klo 16 Suomen aikaa).