Henrik Dettmannin valmentama Saksa taisteli pitkään ylivoimaista ennakkosuosikkia USA:ta vastaan koripallon MM-kisojen alkulohkojen toisella kierroksella perjantaina, mutta loppuun asti rahkeet eivät riittäneet. USA vei alkulohko C:n ottelun nimiinsä lopulta 104-87.
USA aloitti ottelun kovalla vauhdilla, ja juoksi jo 17-5-johtoon ensimmäisen viiden minuutin aikana. Saksa pinnisteli kuitenkin hyvin, ja nousi loisto-ottelun pelanneen NBA-tähtensä Dirk Nowitzkin johdolla tauolle jo pisteen päähän (51-52).
Kolmannella neljänneksellä Saksa ehti jo johtoonkin 67-65, kun peliä oli jäljellä 13 minuuttia. USA:n tähtisikermä ei kuitenkaan kotiyleisönsä edessä nöyrtynyt, ja takoi seuraavat 14 pistettä Saksan jäädessä nollille. Loppulukemat revähtivät turhan suuriksi, mutta Saksa antoi kuitenkin positiivisen näytteen taidoistaan.
"Haluan kiittää Saksaa siitä, että he pistivät meidät lujille. Heillä oli hyvä vauhti toisella jaksolla, mutta saimme sen kuriin tekemällä sen mitä pitikin, eli puolustimme sitkeästi ja löysimme keinon voittoon", amerikkalaisten valmentaja George Karl selvitti.
Dettmanninkin mielestä ottelussa oli paljon hyvää Saksan kannalta.
"Luulen, että keräsimme hiukan kunnioitusta täällä ja myöskin saksalaisfanien keskuudessa kotona. Olemme yhä kaukana, mutta ero kaventuu koko ajan. Sanoin kymmenen vuotta sitten, että vie 50 vuotta päästä amerikkalaisten tasolle. Nyt tuntuu, että ehkä siihen ei mene niin kauan", suomalaisvalmentaja mietti.
Ottelun ykkösmies oli jo avausottelussa Kiinaa vastaan loistanut Nowitzki. Mies upotti 34 pistettä ja repi 9 levypalloa.
"Dirk kuuluu maailman kymmenen parhaan pelaajan joukkoon. Hän haluaa auttaa meitä voittamaan, ja pelaa tosissaan koko ajan. Hyvät pelaajat tekevät joukkuetovereistaan parempia, ja Dirk tekee juuri sitä", Dettmann kehui tähteään.
USA:n pisteykkönen oli Paul Pierce 26 pinnallaan. Tasaisesta jenkkiryhmästä seitsemän pelaajaa teki vähintään 8 pistettä, kun Saksasta vastaavaan ylsi vain kolme.
Yao Ming dominoi
Lohko C:n toisessa ottelussa perjantaina Kiina kukisti Algerian 96-82, ja varmisti näin käytännössä jatkopaikan toiselle kierrokselle. Kiinalaisten supertähti ja kesän NBA-draftin ykkösvaraus Yao Ming nosti peräti 38 pistettä, ja Algerian pitkät miehet olivat ihmeissään 228-senttisen jättiläisen edessä. Yao napsi lisäksi 13 levypalloa ja torjui 8 heittoa.
Avausottelussaan Saksalle hävinnyt Kiina ja Yao kohtaavat lauantaina isäntämaan ryhmän, jonka NBA-miehet haluavat varmasti näyttää kiinalaisnuorukaiselle kovuutensa. Harjoitusottelussa ennen kisoja USA kukisti Kiinan 30 pisteellä, ja Yao jäi 13 pisteeseen.
Avausottelussaan Venäjän yllättänyt Uusi-Seelanti jatkoi hyviä pelejään voittamalla Venezuelan 98-85 lohko D:n ottelussa. Suomessakin palloillut Phil Jones pussitti 20 pistettä, ja Uusi-Seelanti varmisti paikkansa jatkopeleihin.
Espanja ja Jugoslavia ottivat yhteen A-lohkossa, ja Espanja nappasi hieman yllättäen voiton numeroin 71-69. Kyseessä oli Espanjan ensimmäinen voitto Jugoslaviasta miesten tasolla 18 vuoteen.