Jalkapallon MM-kisojen isäntämaa Saksa on vain kahden askeleen päässä koko kansakunnan unelman toteuttamisesta. Saksa osoitti mahtavuutensa jälleen rangaistuspotkukilpailussa Argentiinaa vastaan käydyssä puolivälieräpelissä ja eteni neljän parhaan joukkoon. Välierässä vastaan asettuu Italia.
Saksa nappasi viimeisimmän maailmanmestaruutensa Italian maaperällä vuonna 1990, mutta viimeisin muisto saapasmaasta ei ole niinkään ruusuinen. Maaliskuussa italialaiset kaatoivat Saksan murskaavasti 4--1 Firenzessä.
-- Olemme hävinneet useita kertoja Italialle vuosien aikana, mutta nyt on meidän aika tasoittaa tilit, Saksan keskikenttäpelaaja Torsten Frings toteaa. -- Me kaikki muistamme 4--1-tappion, mutta mielestäni meidän ei tarvitse murehtia sitä. Se oli katastrofaalinen esitys meiltä. Olen kuitenkin 100-prosenttisen varma, että se ei tule toistumaan, Frings lupaa.
Saksa on ja on kohdannut Italian 28 kertaa ja vain seitsemän kertaa se on poistunut voittajana kentältä. MM-kisoissa joukkue on kuitenkin esiintynyt edukseen ja voittanut kaikki viisi otteluaan. Maassa luotetaankin vahvasti siihen, että Saksa päihittää Italian ensimmäistä kertaa 11 vuoteen ja etenee finaaliin.
-- Joukkue on kasvanut viimeisten kuuden viikon aikana. Joukkue pystyy voittamaan maailmanmestaruuden, Saksan päävalmentaja Jürgen Klinsmann luottaa. -- Olemme ottaneet jättiharppauksia eteenpäin, mutta edessä on vielä kaksi askelta saavuttaaksemme tavoitteemme, saksalaisluotsi jatkaa.
Italia-peliin Saksa pystyy pistämään kehiin täyden arsenaalinsa, sillä joukkueen pelimiehet ovat kunnossa. -- Michael Ballack ja Miroslav Klose pystyvät pelaamaan tiistaina, joukkueen apuvalmentaja Joachim Löw sanoo.
Italia ei lähde nöyristelemään
Vaikka Saksan takana seisoo koko kotiyleisö, ei Italia lähde kumartelemaan kisaisäntää vastaan välierässä. Joukkueet ovat kohdanneet neljästi MM-tasolla. Kahdesti joukkueet ovat pelanneet tasan ja vuonna 1970 ja 1982 Italia päihitti saksalaiset. Tämän vuoden MM-lopputurnauksessa Saksa on kuitenkin esiintynyt vakuuttavasti. -- Saamme vastaamme loistavan joukkueen, jota tukee koko maa, mutta me kuitenkin uskomme itseemme, Italian puolustaja Fabio Grosso selvittää.
-- Meidän täytyy pelata omaa peliämme ja laittaa heidät vaikeuksiin. Saksalla on tuulta purjeissa, mutta me pystymme pistämään heidät hankaluuksiin, Grosso kertoo. Loukkaantumisista toipunut Francesco Totti väläytteli pelitaitojaan Ukrainaa vastaan käydyssä puolivälierässä, jonka Italia voitti 3--0. Totti on tyytyväinen, vaikka Saksa tulee vastaan välierässä.
-- Olemme vain pienen askeleen päässä päästä loppuun saakka ja me haluamme voittaa maailmanmestaruuden. Saksa on kova ja organisoitu joukkue. Mutta jos kysyisitte minulta, haluaisinko pelata jotain muuta maata vastaan, vastaisin ei. Olen tyytyväinen, että saamme Saksan vastaan, Totti toteaa. Totti odottaa tiistain pelistä tunteikasta taistelua.
-- Tämä on yksi niistä jännittävistä ja tunteikkaista peleistä, joissa jokainen pelaaja haluaisi olla mukana. Meillä on mahdollisuus toteuttaa unelmamme, Totti uskoo.