Kroatia vaikeutti tuntuvasti Saksan Euroopan mestaruushaaveita 2-1-yllätysvoitolla EM-turnauksen B-lohkossa Itävallan Klagenfurtissa torstaina. Kroatia on kiinni lohkovoitossa ja sitä kautta välttämässä A-lohkon voiton varmistaneen Portugalin kohtaamisen puolivälierissä.
"Pelasimme loistavasti. Saksaa ei voisi muuten voittaa", Kroatian valmentaja Slaven Bilic hehkutti.
"Tämä oli takaisku. Yksittäistä kritiikkiä on vaikea antaa, mutta olimme useassa tilanteessa myöhässä", Saksan valmentaja Joachim Löw sadatteli.
Bilicillä oli resepti Saksan voittamiseksi muistissa 10 vuoden takaa. MM-kisoissa 1998 Bilic voitti pronssia pelaajana. Joukkue kellisti silloin Euroopan mestaruutta puolustaneen Saksan puolivälierissä 3-0.
"Hyökkäyksemme olivat jatkuvasti vaarallisia ja puolustusnelikkomme kesti paineen alla", Bilic iloitsi.
Avausjakso alkoi molempien tiukalla puolustuksella, mutta jakson puolivälissä Saksan laitapuolustaja Marcell Jansen lepsuili hetken, ja se kostautui.
Daniel Pranjicin keskitys kaarsi vasemmalta laidalta Darijo Srnalle, joka täräytti suoraan ilmasta pallon maalin kattoon. Jansenin röyhkeys uupui puolustustilanteessa, kun Srna käytännössä liisi hänen lävitseen maalipaikkaan.
Maali hämmensi saksalaisia, ja hyökkääjä Niko Krancjar oli lisätä Kroatian johtoa kahteen otteeseen ennen puoliaikaa. Toisessa paikassa Saksan maalivahti Jens Lehmann venyi yhteen harvoista onnistumisistaan.
Podolski taiteili molemmissa päissä
Saksa vaihtoi puoliajalla hyökkäävämpään tyyliin, mutta Kroatia siivosi Stipe Pletikosan maalinedustan huolella. Kaukovedot Pletikosa nitisti tyylillä.
Toiseen maaliinsa 62. minuutilla Kroatia tarvitsi ripauksen onnea. Ivan Rakiticin keskitys oikealta laidalta kimposi saksalaishyökkääjä Lukas Podolskin kädestä suoraan kohti Saksan maalin alanurkkaa. Lehmann heittäytyi, mutta pelasi samalla itsensä ulos tilanteesta, kun pallo pomppasi tolpasta suoraan Ivica Olicille, joka sai pistää pelivälineen tyhjiin.
Maalin jälkeen Kroatia vetäytyi hieman. Maan kannattajien pelko Saksan loppukiristä nousi puseroon, kun Podolski kenkäisi turnauksen kolmannen maalinsa 79. minuutilla. Pallon Podolskille tarjoili kapteeni Michael Ballack kroatialaispuolustaja Robert Kovacin pään kautta.
Loppuhetkillä Saksa turhautui ahdingossa ja EM-turnaus näki ensimmäisen ulosajonsa. Bastain Schweinsteiger näki punaista työnnettyään Jerko Lekon maahan.
"Uskoimme (2-0-voiton jälkeen Puolasta) jo ilmeisesti saavuttaneemme jotakin. Olimme jokaisella osa-alueella heikompia", Ballack ruoski.
Puola voi auttaa Saksaa
Saksa voi nousta enää lohkovoittajaksi Puolan avulla. Puolan on voitettava torstain myöhäisottelussa Itävalta ja maanantaina Kroatia. Lisäksi Saksan olisi kaadettava lohkon päätösottelussaan Itävalta, jonka jälkeen sekä Saksa, Kroatia että Puola olisivat kuudessa pisteessä.
Kun keskinäisten ottelujen voitot menisivät ristiin, ratkottaisiin lohkovoitto ja kaksi jatkopaikkaa ensin maalieron ja sitten tehtyjen maalien perusteella. Näiden ollessa tasan turvauduttaisiin arpaan.
Kroatian lohkovoitto voi varmistua jo illalla, jos lohkon nollakerholaiset Itävalta ja Puola jäävät keskenään tasapeliin.