Kun Suomen jalkapallon MM-karsintalohkoon nostettiin Saksa ja Venäjä, ei se aiheuttanut riemukiljahduksia. Suurin ilonaihe maiden kohdalla on, että Olympiastadion täyttyy molempiin kotiotteluihin varmasti.
Ikävämpi puoli on pelillinen. Saksa tunnetaan erittäin varmana karsintamaana, joka varmisti paikan viime EM-kisoihin ensimmäisenä. Lopputurnauskaan ei sujunut heikosti, kun Joachim Löwin luotsaama miehistö marssi aina loppuotteluun asti.
Myös Venäjä pelasi hienot EM-kisat. Jo karsinnoissa se näytti kovuutensa voittamalla kotonaan Englannin 2--0.
EM-kisoissa se voitti alkulohkon viimeisessä ottelussa Ruotsin hienolla esityksellä, ja puolivälierissä maan jalkoihin jäi Hollanti.
Hyvin sujuneet EM-kisat antoivat joukkueelle valmistautumisrauhan, ja MM-karsinnoissa päävalmentaja Guus Hiddink luottanee samoihin pelaajiin kuin kesällä Itävallassa ja Sveitsissä.
Wales valmis yllätyksiin
Kun ottaa huomioon, että vain lohkovoittaja selviytyy suoraan Etelä-Afrikkaan, ei Suomen urakkaa voi kuvailla helpoksi.
Suomen kanssa lohkon mustan hevosen roolista kamppailee Wales. Sillä on muutamia huippulupaavia pelaajia, kuten laitapuolustaja Gareth Bale ja Arsenalin keskikenttäpelaaja Aaron Ramsey, jota pidetään yhtenä Britannian suurimpana lupauksena. Pitkäaikainen maajoukkueen kapteeni Ryan Giggs sen sijaan on lopettanut maajoukkueuransa.
Suomen ja Azerbaidzhanin poliittiset suhteet eivät ole erityisen läheiset, mutta jalkapallossa maat tuntuvat olevan erottamattomia. Suomi kohtaa Azerbaidzhanin neljännen kerran joko EM- tai MM-karsinnoissa yhdentoista vuoden sisään. Ainoastaan viime MM-karsinnoissa maat eivät osuneet samaan karsintalohkoon.
Viime karsinnoissa Suomi kärsi nöyryyttävän 0--1-vierastappion Azerbaidzhanille, ja kotonakin voitto tuli vaikeuksien kautta 2--1. Nyt azereita valmentaa Saksan EM-kultaan vuonna 1996 luotsannut Berti Vogts.
Täysin uusi tuttavuus Suomelle on lilliputtivaltio Liechtenstein. Sitä ei kannata täysin aliarvioida, sillä maa on venynyt muutamaan otteeseen yllätyksiin karsinnoissa. Viime MM-karsinnoissa se muun muassa pakotti Portugalin tasapeliin kotonaan.