Saksan jalkapallomaajoukkueen valmentajan Jürgen Klinsmannin ura alkoi aikanaan Stuttgartissa. Lauantaina hän yrittää selviytyä entisessä kotikaupungissaan valmentajan uransa ehkä haastavimmasta tehtävästä. Hänen olisi motivoitava MM-turnauksen loppuottelusta pudonnut kisojen isäntäjoukkue taistelemaan pronssista.
Klinsmannin villien tuuletusten ryydittämä Saksa kohtaa Stuttgartissa Portugalin. Kolme mestaruutta voittaneelle Saksalle pronssi olisi lohdutuspalkinto turnauksesta, joka on sujunut ennakko-odotuksia paremmin. Sen sijaan Portugali sivuaisi pronssilla maan kaikkien aikojen parasta MM-menestystä, joka peräisin vuodelta 1966.
Kummallakin joukkueella on takana kirvelevä välierätappio. Italia upotti Saksan loppuottelusta jatkoajan viime minuuteilla ja Ranska nujersi sinnikkäästi taistelleen Portugalin Zinedine Zidanen rangaistuspotkulla. Portugalin urakkaa saattaa vaikeuttaa se, että heille jäi palautusaikaa tappion jälkeen päivä vähemmän kuin Saksalla.
- Lauantain ottelu tulee olemaan todella vaikea, mutta meille on kunnia-asia kaivaa esiin taisteluhenki. Varmasti koko Portugali on yhtä surullinen kuin me olemme, mutta lauantaina haluamme näyttää faneille, Portugalin pelintekijä Deco kuvaili joukkueensa tuntoja.
Samoilla linjoilla on MM-turnauksen maalipörssiä johtava Saksan maalihai Miroslav Klose, joka tosin itse potee jalkavaivaa, eikä ole täysin varmaa, pystyykö hän pelaamaan.
- Meistä jokainen olisi halunnut olla loppuottelussa. Se oli pettymys, ettei sinne päästy, mutta siitä huolimatta lauantaina jahdataan voittoa. Kolmas sija on aina parempi kuin neljäs, Klose tuumii.
Kahn maalille
Kummankin joukkueen valmennusjohdon on heitettävä lauantaina kentälle uusia nimiä puolustukseen. Portugalin kovaotteinen puolustava Ricardo Carvalho on sivussa kahden varoituksen takia ja oikea puolustaja Miguel potee polvivaivaa ja pysyy pois kentiltä useita viikkoja.
Carvalhon tilalle lauantaina juosseen Ricardo Costa, jolle ottelu olisi ensiesiintyminen Saksan turnauksessa. Oikean pakin paikalle lienee tulossa Paulo Ferreira.
Klinsmannin odotetaan antavan 37-vuotiaalle Oliver Kahnille mahdollisuuden päättää pitkä maajoukkueura MM-kisojen pronssiottelussa. Ennen turnausta hän ja Saksan ykkösmaalivahdiksi noussut Jens Lehmann kävivät paikasta kitkerää kamppailua, mutta turnauksen aikana Kahn on antanut penkiltä tukensa Lehmannille.
- Minusta tämä ei ole kiitollisuuden osoitus. Menen innolla kentälle. Minulle MM-turnauksen kolmannella sijalla on merkitystä, Kahn totesi saksalaiselle Bild-lehdelle.
Saksan joukkueesta puuttuu lauantaina varmuudella puolustaja Per Mertesacker, jolla on polvivamma. Pois kokoonpanosta on myös polvivaivainen puolustaja Arne Friedrich. Mertesackerin tilalla lauantaina pelannee Robert Huth.
Päättäjäiset Berliinissä
Saksa käyttänee ottelussa 4-4-2-ryhmitystä, jossa Lukas Podolski ja Klose pommittavat Portugalin maalia kärkimiehiä. Portugali pelannee 4-5-1-systeemillä kärkimiehenä Pauleta, jonka otteet Ranskaa vastaan jäivät pakkien tarkassa huolenpidossa vaisuksi.
Kahdesta osaavasta joukkueesta voittaja lienee se, joka syttyy paremmin taistelemaan pronssista ja unohtaa välierän pettymyksen. Kotiyleisön tukema Saksa lähtee taistoon suosikkina, mutta jos Portugali pystyy luomaan tilanteita samaan tapaan kuin Ranskaa vastaan, Kahnille ja Saksan puolustukselle on luvassa hikinen ilta.
Pronssiottelun jälkeen Saksan MM-joukkue lentää sunnuntaiksi Berliiniin, jossa se viettää "MM-turnauksen päättäjäiset". Stuttgartin kaupungin johto olisi halunnut järjestää tilaisuuden lauantaina heti pronssiottelun jälkeen, mutta Saksan joukkue haluaa pitää päättäjäiset Berliinissä.