Jääkiekon MM-turnauksen ykkösyllättäjästä ei ole epäilystä.
Bratislavassa alkulohko A:n voittanut Saksa on pistänyt vuorotellen pinoon menestyssuosikit Venäjän ja Slovakian ja haastaa tulevat jatkolohkovastustajansa nälkäisenä.
Viimeksi Saksa kellisti MM-kaukalossa Slovenian, tosin vasta rangaistuslaukauskisan jälkeen.
Ei ihme, että Bratislavan Ondrej Nepela -arenassa Saksan päävalmentaja Uwe Kruppin juttusille riittää tulijoita.
--?Slovenia oli odotetusti vaikea vastustaja, mutta selvisimme siitä, Krupp palaa A-alkulohkon päätöspeliin.
Colorado Avalanchen joukkueessa 1996 NHL:n Stanley cup -mestaruuden voittanut ex-puolustaja kuulostaa 198 sentin korkeudessaan uskottavalta kerratessaan syitä menestykseen.
--?Emme voi etukäteen päättää ottelun tuloksesta, mutta peliä voimme kontrolloida. Menemme eteenpäin ottelu kerrallaan, Krupp sanoo.
Kruppin Saksa kohtaa Suomen E-jatkolohkossa.
--?Haasteellinen ottelu. Suomi pelaa aggressiivista kiekkoa. Pidän sellaisesta pelistä.
NHL-konkarin sanomaksi yksiselitteisen selvää tekstiä. Krupp on valmentanut Saksaa vuodesta 2005.
Aina työskentely Bundes-tiimissä ei ole ollut yhtä auvoista. Saksa putosi MM-kisojen A-sarjasta juuri kuusi vuotta sitten.
Takaisku ei pitkäjänteistä työntekoa häirinnyt.
--?Aloitimme MM-jääkiekon parissa projektin kotikisoissa 2001. Poimimme sen hedelmiä nyt, Saksan jääkiekkoliiton pääsihteeri Franz Reindl kertoo.
Hän pelasi hyökkääjänä Innsbruckissa olympiapronssia 1976 Leijonien nenän edestä vieneessä Länsi-Saksan joukkueessa.
Saksan nimilistalla ei MM-Slovakiassa ole ensimmäistäkään varsinaista NHL-pelaajaa.
--?Joukkueena tämä on sitäkin yhtenäisempi, Reindl alleviivaa.
Saksa sijoittui vuosi sitten MM-kotiturnauksessaan neljänneksi. Pronssipelipaikka osoitti, että jääkiekolle on jalkapallomaassa sittenkin elintilaa. --?Jalkapalloilu on Saksassa oma lukunsa. Mutta meillä on tapana ajatella niin päin, että jääkiekko on maassamme jalkapallon jälkeen numero ykkönen, Reindl järkeilee.