Viime sunnuntaina kauden ensimmäisen maailmancupin ykkössijansa hiihtäneen Virpi Kuitusen piti valmistautua loistavissa voittotunnelmissa Oberstdorfin MM-hiihtojen torstaiselle avausmatkalle. Tunnelmat kääntyivät kuitenkin maanantain kuluessa päälaelleen, ja viimeistään tiistain vastaisena yönä Kuituselle alkoi valjeta, ettei hän voi kilpailla 10 kilometrin vapaan hiihtotavan MM-kilpailussa.
"Oireet alkoivat jo sunnuntaina Reit im Winklissä. Luulin ensin, että keuhkoputken kuiva tunne johtui sprinttikisan aiheuttamasta rasituksesta", Kuitunen kertoi tiistaina STT:lle joukkueen Sonnenbichl-hotellissa noin viiden kilometrin päässä Oberstdorfin keskustasta.
"Maanantain ja tiistain vastaisena yönä en pystynyt hengittämään normaalisti tuntematta keuhkoputkea, ja yöllä nousi lisäksi kuumetta", Kuitunen kertasi.
Joukkueen lääkärin Tommi Vasankarin puhelindiagnoosin mukaan kyse on alempien hengitysteiden infektiosta, johon Kuitunen sai viikon antibioottikuurin.
"Urheilijan kannalta tauti tuli pahimpaan mahdolliseen aikaan. Nyt emme voi muuta kuin toivoa, että sairaus menee nopeasti ohi", Vasankari kertoi tiistaina matkallaan Oberstdorfiin.
Sairauden takia MM-kisalatuihin tutustumisen sijasta 28-vuotiaalle Kuituselle ei jäänyt paljon muita vaihtoehtoja kuin kuluttaa aikaansa saksalaisia tv-kanavia selaillen ja lukien,
"Minulla on ulkonaliikkumiskielto, Kuitunen kertoi rahisevalla äänellä, josta maallikkokin tajusi, ettei terveystilanne ollut kohdallaan."
Mitalitavoite pysyy
Kuitusen lääkäriltä saamien terveisten perusteella sairauden ei välttämättä tarvitse vaikuttaa heikentävästi kuntoon, kunhan tauti on nopeasti taltutettu. Niinpä Kuitusella on vielä mahdollisuuksia yltää tavoittelemaansa mitaliin Oberstdorfissa. Torstain avausmatkan jälkeen naiset kilpailevat seuraavan kerran ensi lauantaina, jolloin ohjelmaan kuuluu takaa-ajo 7,5+7,5 kilometriä.
" Viime viikonloppu kertoi, että paras kunto on tuloillaan ja myös vapaa hiihtotapa kulki", Kuitunen sanoi luottavaisena.
Sprinttivoiton lisäksi hän sijoittui Reit im Winklissä 10 kilometrin vapaan hiihtotavan kisassa 14:nneksi, edellään muun muassa seitsemän venäläistä. MM-kisoissa heitä voi olla maksimissaan neljä per matka.
Kuitusen onneksi kilpailumatkat eivät pääty tähän viikkoon, joten hänellä on aikaa toipua. Ensi viikon maanantaina naiset kilpailevat viestissä ja heti seuraavana päivänä sprintissä.
"Siihen väliin olisi aivan hyvin voinut laittaa välipäivän, sillä sprintin jälkeen on sitten kaksi täyttä välipäivää ennen joukkuesprinttiä", Kuitunen ihmetteli MM-ohjelmaa.
Viesti ja sprintti ovat molemmat hänen ajatusmaailmassaan mahdollisia mitalilajeja. Sprintissä Kuitusen mahdollisuuksista kertoo viime sunnuntain voitto, jossa pikamatka hiihdettiin samalla perinteisellä hiihtotavalla kuin MM-kisoissakin.
Joukkuesprintissä Kuitunen ei usko mahtuvansa Suomen kahden hiihtäjän joukkueeseen vapaalla hiihtotavalla. Naishiihtäjien MM-kisat päättyvät 30 kilometrin perinteisen hiihtotavan kilpailuun 26. helmikuuta.
"Kolmekymppiä on hyvä viimeinen matka", Kuitunen sanoi kilpailusta, joka hiihdetään hänen mielityylillään.