Lappeenranta Lappeenrannan SaiPa palasi omaan pelityylinsä ja löi Turun Palloseuran jääkiekon SM-liigan ensimmäisessä pudotuspelissä 3-2 (1-1, 1-0, 1-1). TPS ei pystynyt vastaamaan SaiPan vauhtilataukseen koko lauantain ottelussa.
SaiPan takimmaisena voitonlukkona oli maalivahti Rob Zepp, jonka torjunnat iskivät uskoa keltapaitaan ottelun vaikeinakin hetkinä. Pahin hetki SaiPalle oli Jussi Timosen törkeä ajo päin maalivahti Joni Puurulaa. Timonen sai viiden minuutin rangaistuksen sekä pelirangaistuksen.
- Se olisi pitänyt ymmärtää väistää, totesi SaiPan valmentaja Heikki Mälkiä.
Toinenkin kunnon törmäys nähtiin, kun SaiPan kaksimetrinen slovakkipakki Kristian Kudroc junttasi Juho Jokista aivotärähdyksen arvoisesti sekä vielä lisäksi ilmat keuhkoista. Jokinen vietiin paareilla lepämään.
SaiPan kaikki maalit tulivat erikoistilanteista. SaiPa teki avausmaalinsa alivoimalla, kun Peter Nylander laukoi maalille, jossa Ville Viitaluoma nahisi Puurulan kanssa ja kiekko lipsahti Viitaluomasta maaliin.
TPS:n pirtein pelaaja Jari Kauppila tasoitti läpiajolla nostamalla kiekon jäihin menneen Zeppin yli maalin kattoon. Kauppila oli myös TPS:n toisen maalin tekijänä neljä-kolme-ylivoimalla Kai Nurmisen syötöstä.
Saipan toisen teki Tuomas Vänttinen Kudrocin laukauksen paluukiekosta. Kolmannen iski Joonas Vihko läheltä Viitaluoman ollessa järjestelijänä.
TPS:n valmentaja Hannu Virta ei tappiota selitellyt.
- Tämä taistelu jatkuu ja se joukkue pärjää, joka tahtoo menestyä ja pystyy realisoimaan tilanteen seuraavaan otteluun.
SaiPan Mälkiä oli sentään Virtaa monisanaisempi.
- Nyt on luotava jo katseet sunnuntaihin. Meidän joukkueessa odotettiin pudotuspelejä, koska meillä on paljon pelaajia, joille tämä on uusi kokemus, Mälkiä totesi.