Lappeenranta SaiPan kannattajat ja aktiivisimmat fanit osoittivat oman pettymyksensä SaiPan viimeaikaisille pelaajasiirroille lauantaina Ilves-ottelun katsomossa Lappeenrannan Kisapuistossa. Kannattajat jakoivat yleisölle ja heiluttivat noin kahtasataa paperista kylttiä jossa luki "Fani myytävänä".
"Tämän ideana on se, että kun joukkueesta loppuu pelaajat, niin myydään fanitkin", tiivisti neljä vuotta SaiPan fanijoukoissa mukana ollut Anu Tieaho kylttiä heiluttaessaan.
"Me emme ole hylänneet SaiPaa. Me ymmärrämme myös pelaajasiirtojen taloudellisen tosiasian, mutta kahdeksan lähtenyttä pelaajaa kahden viikon aikana on meidän mielestä liikaa."
Anu Tieahon mukaan näin tapahtui jo kolmannen kerran, joskin tämän kauden tapahtumat ovat niistä raskain.
"Kokonaisuutena tämä on myös protesti ja tyytymättömyyden ilmaus koko SM-liigan pelaajasiirtopoliitikkaa ja sarjasysteemia kohtaan."
"Olemme myös huolissamme ensi syksyn sponsoreiden saamisesta Saipalle sekä kausikorttien myynnistä."
Julkisuudessa paikallisesti tilannetta protestoivat myös jotkin liike-elämän edustajat, joiden mukaan pelaajasiirot sarjatavoitteen karattua käsistä on yleisön ja kausikorttilaisten suoranaista pettämistä.
Kaarna:
Oli pakko
SaiPan toimitusjohtaja Ilkka Kaarna vastasi protestointiin omalta ja SaiPa Oy yhtiön kannalta, että SaiPan oli tällä kertaa pakko toimia näin. Kaarna totesi, että pelaajasiirtojen taloudellinen hyöty oli yli 200 000 euroa. Summa on sama, minkä SaiPa teki viime vuonna tappiota.
"Oli välttämätöntä tehdä niin kuin tehtiin. Vaarana oli huonoimmassa tapauksessa jopa rahoituksen vaarantuminen tulevaan Kisapuiston halliremontiin. SaiPa ottaa halliremonttiin omaa rahoitusvelkaa noin 500 000 euroa."
"Syyllisiä tilanteeseen ollaan varmasti kaikki vastuulliset, mutta tämä piti tehdä välttääksemme pahimman mahdollisen suon tulevaisuuteen", sanoi Kaarna.