Lappeenranta TPS onnistui vaivoin voittamaan SaiPan Lappeenrannassa numeroin 3-1 (1-1, 1-0, 1-0). Ilman maalivahti Teemu Lassilan avauserässä tekemiä loistotorjuntoja maaliluvut olisivat voineet olla toisin päin.
TPS:n kone oli avauserässä tahmea. SaiPa hallitsi tapahtumia ja sai aikaan paljon tekopaikkoja. Viimeisenä muurina TPS:lla oli kuitenkin SM-liigan ulkomaalaismaalivahtien vahvaksi haastajaksi noussut Lassila. SaiPan kultakypärä Frank Banham oli parhaassa tekopaikassa läpiajossa, mutta Lassila otti siitä nätin kopin. Ainoastaan Mikko Palomäen laukaus yllätti ruuhkasta Lassilan ylivoimatilanteessa.
- Oli siinä kopissa vähän tuuriakin mukana. Tiesin että kaveri laukoo vaikeita otettavia, mutta se nyt jäi räpylään. Muuten tämä oli meille vaikea peli. Jouduttiin pelaaman paljon alivoimaa ja se tietää aina töitä maalivahdille, kertoi iltaansa tyytyväinen TPS maalivahti.
Avauserän lopussa tullut Kai Nurmisen tekemä tasoitus oli kuin muistutus TPS:n vahvuudesta, mutta toisessa erässä mentiin tasaisesti. Voittomaalin TPS:lle teki Matti Aho juuri kun Saipan Ossi Petteri Grönholm pääsi rangaistusaitiosta. TPS:n kolmannen teki Saku Koivu tyhjään maaliin.
TPS:n Jukka Koivu kiitteli maalivahtiaan onnistuneista torjunnoista. SaiPalle hän antoi myös täyden tunnustuksen kovasta taistelusta.
- Avauserässä Lassila piti meidät pelissä ja pystyssä. Hän on viime aikaisten peliensä perusteella nostanut itsensä SM-liigan huippumaalivahtien joukkoon, Koivu sanoi.
SaiPan Heikki Mälkiää harmitti viimeisen raivon ja maalinteon puuttuminen.
- Ylivoima ei tänään toiminut. Täysillä viisikoilla oli hyviä suorituksia, sanoi Mälkiä.
TPS:n kolmannen maalin ottelussa tehnyt Saku Koivu vieraili ensimmäisen kerran Lappeenrannassa SM-liigaurallaan.
- Ei päästy tänään siihen peliin, mihin ollaan totuttu ja mitä ollaan puhuttu, mutta eteenpäin mennään. SaiPa taisteli hyvin ja teki pelime vaikeaksi, sanoi NHL:n pelejä ikävoivä Koivu.