Lappeenranta SaiPa jatkaa yllättävän hyvää virettään jääkiekon SM-liigassa. Voittamisen hurmio sai yhden merkittävän lisäsulan lauantaina Lappeenrannassa, kun HIFK kaatui 2-1 (0-1, 2-0, 0-0).
Täpötäyden (5000) Kisapuiston yleisölle SaiPa ja HIFK tarjosivat mitä maukkaimman kiekkotrillerin. SaiPa taisteli uhrautuvasti, sillä kolmannessa erässä HIFK tuli koko ajan Tomas Duban maalille. Duba ja alkukaudesta jopa liigan heikoimmaksi puolustukseksi mollattu keltapaitojen puolustus kesti. Otteissa oli kuin jonkinmoista idän ihmettä mukana.
Ottelun sankarit olivat kuitenkin SaiPan tshekit Valdimir Machulda,Tomas Duba ja Lubomir Vaic. Machulda oli mukana SaiPan molemmissa maaleissa. Ensimmäisen hän väänsi väkisin viemällä kiekkoa Marek Zidlickyn kyljessä aivan maaliin asti. HIFK:n maalivahti Timo Laaksoharjukin ihmetteli kun kiekko lipui hänen jaloistaan maaliin.
SaiPan voittomaalissa Machulda toi kiekon Laaksoharjun eteen ja jätti sen Lubomir Vaicille, joka sai Laaksoharjusta pompanneen kiekon takaisin mailaansa eikä erehtynyt. Maalivahti Duballe tuli kaikkiaan 38 torjuntaa, joista kolmannessa erässä 13.
Kolmannessa erässä HIFK pääsi pelaamaan paljon ylivoimaa, mutta sen nätti kiekonpyöritys mieheltä miehelle ei tällä kertaa tuonut tulosta. HIFK:lta puuttui maalinteon tarkuus. Laukauksia oli tilastojen mukaan huomattavasti enemmän kuin SaiPalla, mutta vedot nousivat yli tai menivät ohi.
HIFK:n johtomaalin teki Timo Pärssinen. Pärssinen voitti aloituksen Mika Kauppiselta, "käveli" maalille ja suti siitä kiekon sisään. SaiPan puolustajista Antti Hulkkonen oli jäällä, mutta se ei enää loppusummerin soidessa miestä harmittanut.
"Koin tärkeimpänä hetkenä sen, kun kestettiin se HIFK:n 5-3 ylivoima. Se myös latisti HIFK:ta ja antoi meille lisävoimaa", Hulkkonen sanoi.
HIFK on SaiPalle ollut aina ylitse muiden oleva kotivastustaja. Antti Hulkkosen mielestä HIFK on samanlainen vastustaja kuin kaikki muutkin liigajoukkueet.
Onko viime kauden Jokeri-pelaajalle yllätys, että SaiPa on liigan kärkijoukoissa mukana? Hulkkonen heitti vastaukseksi huumorilla, että jos SaiPa johtaisi liigaa, hän olisi yllättynyt.
"Me kuulumme sinne kolmen joukkoon", 25-vuotias puolustaja heitti.
SaiPan valmentaja Petri Skriko on luonut joukkueeseen itseluottamusta ja uskallusta pelata omaa saipalaista peliä.
"Me puolustettiin upeasti. Ei minua huolestuta puolustuksen pelaaminen. Siellä ollaan pitkiäkin jaksoja meidän maalilla, mutta niistä selvitään", sanoi Skriko.
SaiPan kotihalliin Kisapuistoon sopii 5 000 katsojaa ja halli olikin lauantaina ääriään myöten täynnä. SaiPa kiinnostaa kuitenkin yleisöä niin paljon, että tulijoita olisi ollut enemmänkin. SaiPan puheenjohtaja Jouni Okko kertoi, että hallin ulkopuolelle jäi noin 500 katsojaa.
"Olimme myyneet kaikki paikat ja enempää emme voineet ottaa", sanoi Okko.
SaiPa on budjetoinut tälle kaudelle 3 400 katsoo ottelua kohden. (STT)