SaiPalla oli perjantaina avoimet ovet Tapparaa vastaan SM-liigan runkosarjan päätösottelussa. Tappara vei ottelun Lappeenrannassa puhtaasti 5-0 (1-0, 2-0, 2-0). Ottelu oli vailla ennakkopanoksia kummankin joukkueen kannalta. SaiPan osalta tämän kauden liigaotteluiden ratkaisu oli tullut jo tammikuussa.
Tapparalle ottelu oli valmistautumista pudotuspelien ensimmäiseen kierrokseen Bluesia vastaan. Tappara saikin varmasti ottelusta SaiPaa enemmän muutenkin kuin maalien suhteen.
"Voi tietysti sanoa, että meidän pojilla oli rantapallot ja aurinkovoiteet mielessä, mutta se ei pidä paikkaansa. Totuus on se, että tämä joukkue on vetänyt kovalla sykkeellä viimeiset kaksi kuukautta, ja nyt siltä oli jo paukut loppu", SaiPan valmentaja Heikki Mälkiä sanoi.
Mälkiä on luonut valmentajana ollessaan koko ajan positiivista henkeä niin pelaajiin kuin mediaankin. Niinpä hän totesikin huumorilla median olleen joskus masentuneempi SaiPaa kohtaan kuin valmentaja. Mälkiä alkaa kasailla jo ensi kauden joukkuetta SaiPan johdon kanssa. SaiPalla on tällä hetkellä 12 pelaajasopimusta, ja toimitusjohtaja Ilkka Kaarnan mukaan niitä on tulossa viikon päästä muutama lisää, nykyisestä joukkueesta ja A-nuorista.
Tappara sai peliotteen ottelussa jo alusta alkaen Johannes Alasen tekemällä 0-1-alivoimamaalilla, jonka hän teki läpiajon päätteeksi liruttelemalla kiekon SaiPa-vahdin Juha Kuokkasen luistimien välistä. Toiseen erään SaiPa sai hieman vauhtia, mutta hyökkääminen jätti puolustuksen ovet auki, ja Tapparan Mike Stapleton ja Petri Kontiola siirsivät lukemat 0-3:een. Kolmannessa erässä Arto Kuki teki illan upeimman maalin kulmalta Petri Variksen hyvästä syötöstä. Ikitappara Janne Ojanen latasi vielä sitten ylivoimalla loppunumerot kovalla vedolla Kuokkasen maalin yläputken alle.
"Oli alkuun vähän vaikeaa, mutta saatiin sitten jo vähän peliä kulkemaan. Bluesia vastaan tämä oli hyvää valmistautumista. Niille ei parane antaa yhtään siimaa", sanoi runkosarjan pistesaldoksi tällä kaudella 11+20 tehot tehnyt Janne Ojanen.
Tapparan valmentaja Mika Saarinen piti myös ottelua Tapparalle hyvänä harjoittelumahdollisuutena karsintaotteluja ajatellen.
"Ne ovat aina omat pelinsä. Olemme analysoineet Bluesin pelitapaa, mutta omaan suoritukseen tässä voi vain vaikuttaa. Sen tiedän, että fyysinen suorittaminen on meidän yksi vahvuus", kertoi Saarinen.