Lappeenranta Jääkiekon SM-liigassa jo mahdollisuutensa pudotuspeleihin menettänyt SaiPa sai lohdutusta lyömällä Kisapuistossa vierailleen HPK:n 4-3 ( 3-1, 0-2, 1-0). Voitto HPK:sta oli SaiPalle kauden ensimmäinen.
Ottelu oli pisteiden merkityksettömyydestä huolimatta yleisöön menevää jääkiekkoa. Värikkyydestä kertoo kolme ottelurangaistusta, joita saivat HPK:n Tuomas Eskelinen Ossi-Petteri Grönholmiin kohdistuneesta polvitaklauksesta ja Jyrki Louhi sekä Jussi Timonen keskinäisestä nyrkkitappelusta.
SaiPa sai ottelun alkuun valmentaja Heikki Mälkiän mukaan "lentävän lähdön" kun lappeenrantalaiset johtivat ottelua seitsemän minuutin pelin jälkeen 3-1.
HPK oli alussa pahasti jäässä. Hämeenlinnalaiset heräsivät toisessa erässä pelaamaan sitä peliä mitä heiltä odotettiin ja tasoittivat tilanteen.
Illan upeimman maalin teki 3-3:een Jani Hassinen, joka lähti oman maalin takaa ja vei kiekon läpi kaukalon päättäen kuljetuksensa laukaukseen ohi Juha Kuokkasen.
SaiPa sai pelata toisessa erässä yhdeksän minuuttia ylivoimaa, mutta erikoistilannepelaaminen oli tehotonta.
SaiPan voittomaalin teki kolmannessa erässä Olli Malmivaara, joka ohjasi Ville Kohon laukauksen ohi maskissa olleen Mika Norosen.
- Kyllä tässä syttyy, kun peliin tulee vähän ylimääräistä säpinää. Joukkueessa on vahva meininki päällä vaikka pudotuspelipaikka onkin mennyt. Monet pelaavat tulevista sopimuksista ja onhan tämä yleisölle varmaan sitä mitä se on tullut hakemaan, Malmivaara sanoi.
- Alku oli vaikeaa emmekä löytäneet tasapainoa. Toinen erä oli jo parempi, mutta tilanteet meni jo yli. Kyllä tämä laiva pitää saada oikealle reitille pudotuspeleihin mennessä, HPK:n valmentaja Jukka Jalonen totesi.