Jääkiekon SM-liigaan valmistautuvalla SaiPan valmentajalla Teijo Räsäsellä on tulevan kauden joukkue pääosin valmiina. Viimeisimmän pelaajasopimuksen allekirjoitti seuran oma kasvatti, hyökkääjä Juuso Vakkilainen.
Räsänen kertoo tulevan ryhmän olevan pääosiltaan kasassa. Seuraavaksi hän ryhtyy nimeämään kentällisiä, joiden toimivuudesta saadaan ensimmäinen kuva viikonvaihteessa Lappeenrannassa pelattavassa Sputnik-cupissa.
"On oltu lähes neljä viikkoa jäällä. On harjoiteltu niin, että pelaajien fysiikka olisi korkeammalla tasolla, koska pelimme tulee olemaan aktiivista toimintaa kaukalossa", Räsänen selvitti.
"Haetaan suoraviivaista pelaamista, joka lähtee puolustuksen kautta. Kaukalossa pitää olla luistelua, karvaamista ja aktiivista liikettä", kuvaa Räsänen SaiPan tulevaa pelityyliä.
SaiPalla on uudet maalivahdit: Pelicanseista siirtynyt Sami Lehtinen ja nuori tshekki Tomas Duba. Nuorten maailmanmestarijoukkueessa pelannut Duba on Räsäsen mielestä tulevaisuuden maalivahti, joka tähtää NHL:ään.
SaiPa lähtee tulevalle kaudelle noin kuuden miljoonan markan pelaajabudjetilla. Liigajoukkueen kokonaisbudjetti on 14,3 miljoonaa markkaa, jossa on nousua edelliseen vuoteen noin kolmesataatuhatta markkaa.
