Saimaan Pallo vankisti tänään asemiaan jääkiekon SM-liigan keskikastissa. Lappeenrantalaiset kaatoivat Tampereella Ilveksen 5-3 (1-1, 1-2, 3-0). SaiPa:n maaleista viimeisteli kaksi laituri Sami Ryhänen.
SaiPa:n 4-3-johto-osuma, joka oli myös ottelun voittomaali, syntyi erikoisella tavalla. Lappeenrantalaisille oli tulossa jäähy, kun Ilves otti maalivahdin pois ja laittoi kaukaloon kuudennen kenttäpelaajan. Tamperelaisten harmiksi puolustaja Mikko Kuukka ampui kiekon keskialueella suoraan päin SaiPan laituria Janne Jokilaa ja kiekko kieri tyhjään Ilves-maaliin.
Viime kauden sääntötulkintojen mukaan maali olisi hylätty. Nyt maali hyväksyttiin, koska kiekko ei ollut missään vaiheessa Jokilan hallussa.
- Ilves vei taidollaan ottelua kaksi erää. Vasta kolmannessa erässä saimme peliimme liikettä. Voittomaali (4-3) oli erikoinen, mutta onni pitää ansaita jääkiekossa. Me teimme sen tänään, SaiPa:n valmentaja Heikki Mälkiä sanoi.
Ilveksen päävalmentaja Mikko Eloranta oli pettynyt.
- Olimme surkeita koko ottelun ajan. Emme päässeet missään vaiheessa omalle tasollemme, Eloranta arvioi.