Tampere Saimaan Pallo vankisti asemiaan jääkiekon SM-liigan keskikastissa tiistaina. Lappeenrantalaiset kaatoivat Tampereella Ilveksen 5-3 (1-1, 1-2, 3-0). SaiPa:n maaleista viimeisteli kaksi laituri Sami Ryhänen.
SaiPa:n 4-3-johto-osuma, joka oli myös ottelun voittomaali, syntyi erikoisella tavalla. Lappeenrantalaisille oli tulossa jäähy, kun Ilves otti maalivahdin pois ja laittoi kaukaloon kuudennen kenttäpelaajan. Tamperelaisten harmiksi puolustaja Mikko Kuukka ampui kiekon keskialueella suoraan päin SaiPan laituria Janne Jokilaa ja kiekko kieri tyhjään Ilves-maaliin.
Viime kauden sääntötulkintojen mukaan maali olisi hylätty. Nyt maali hyväksyttiin, koska kiekko ei ollut missään vaiheessa Jokilan hallussa.
- Ilves vei taidollaan ottelua kaksi erää, emme päässeet kunnolla tilanteisiin. Vasta kolmannessa erässä saimme peliimme liikettä ja niitä elementtejä, joita siinä kuuluukin olla. Voittomaali (4-3) oli erikoinen, mutta onni pitää ansaita jääkiekossa. Me teimme sen tänään, SaiPa:n valmentaja Heikki Mälkiä sanoi.
SaiPa viimeisteli osumistaan kolme ylivoimalla.
- Ylivoimamme alkoi nihkeän alun jälkeen pyöriä hyvin. Saimme vastustajan maalille hyvää maskia ja liikettä, Mälkiä selitti.
Ilveksen riveissä pelasi tiistaina ensimmäisen ottelunsa kanadalainen laituri David Bararuk. Kanadalaisen koeaika Ilveksessä kestää marraskuun loppuun. Bararuk saalisti ottelussa yhden syöttöpisteen.
Ilveksen päävalmentaja Mikko Eloranta oli pettynyt joukkueensa esitykseen.
- Olimme surkeita koko ottelun ajan. Emme päässeet missään vaiheessa omalle tasollemme, Eloranta arvioi.
SaiPa:n kokoonpanosta puuttui joukkueen toiseksi paras pistemies, keskushyökkääjä Eetu Holma. Mälkiä oli jättänyt Holman kotiin Lappeenrantaan harjoittelemaan ja palautumaan syksyn rasituksista.