Lappeenranta SaiPan SM-liigamenestys jatkui Lappeenrannan jäähallissa jossa JYP kaatui 2-1 (0-0, 1-0, 1-1). JYP kärsi kolmannannen peräkkäisen maalin tappionsa neljän päivän sisällä.
Lappeenrantalaisten voiton ratkaisijoina olivat tällä kertaa puolustajat Harri Tikkanen ja Antti Hulkkonen jotka tekivät keltapaitojen maalit. Heistä Hulkkonen oli voittomaalin tekijä ylivoimatilanteessa, jossa hänen laukauksensa meni maalivahti Tero Leinosen taakse maskihäirinnän takia.
JYP oli ottelun ensimmäisen erän pahoissa vaikeuksissa viisikkopelaamisessa, eikä ylivoimallakaan löytynyt juuri minkäänlaista pelitehoa. SaiPalla ja sen ykkösketjulla Vladimir Machulda-Pekka Tirkkonen-Lubomir Vaic oli tukku tekopaikkoja, mutta Leinonen oli hyvin hereillä.
JYP piristyi pelaamaan ottelun vanhetessa, ja sen vauhti vain kiihtyi sen jälkeen kun Eric Perrin oli kaventanut SaiPan johdon 2-1:een. Kolmannen erän loppuminuutit olivatkin tasatuloksen odottelua, mutta SaiPan hyvä ja JYP:n huono onni jatkui ottelun loppuun.
SaiPan koko kentän puolustuspeli piti jälleen liigapisteet Lappeenrannassa.
"Puolustettiin tiiviisti, koska takaa-ajossa oleva joukkue saa hieman loppua kohti kuin lisäenergiaa. Pakettimme pysyi hyvin kasassa, ja peli pysyi meidän otteessa", sanoi SaiPan voittomaalin tekijä Antti Hulkkonen.
"Sovittiin että toinen puolustaja Harri Tikkanen varmistaa alempaa, ja minä voin nousta. Latasin kiekon maalia kohti jäätä pitkin, ja sopivasti eteen tullut maski kai häiritsi maalivahti Leinosta sen verran, että se meni hänen längistään sisään", Hulkkonen kertoi.
Pisteet eivät tällä kertaa tulleet SaiPalle niin hyvällä suorituksella kuin kotipeleissä on totuttu. Valmentaja Petri Skrikolla oli vaisumpaan esitykseen oma selitys.
"Oltiin tuskastuneita, kun ei saatu ensimmäisen erän tekopaikoista maaleja. Jos Machulda ei joka ottelussa onnistukaan tekemään maaleja, niin ratkaisijat löytyvät muista viisikoista", Skriko kehui.
Machulda pelasi ottelun pikkusormi lastoitettuna, eikä ollut aivan parhaimmillaan vaikka järjesteli SaiPan vaarallisimmat tilanteet.
JYP:n Matti Alatalo näki joukkueen pelin olleen alussa tahmeaa. Loppua kohden vierasjoukkue oli jo kiinni pisteen syrjässä.
"Kiekko ei pomppinut meille tänään. Ylivoimapelissä puuttui itseluottamusta tehdä ratkaisuja", kommentoi Alatalo. (STT)
