Kuopiossa oli valmistauduttu perjantaina siihen, että KalPa juhlii liigahistoriansa ensimmäistä jääkiekon Suomen mestaruutta. Loppuunmyyty Niiralan monttu sekä tuhannet ihmiset torilla joutuivat kuitenkin pettymään, ainakin toistaiseksi.
Kovassa paikassa ollut SaiPa pisti vapun jälkeen parasta pöytään hakemalla tylyn vierasvoiton lukemin 4–2. Ottelun voittomaaliksi jäi Mikko Petmanin osuma toisessa erässä. Sarja on nyt tilanteessa 3–2 kuopiolaisten hyväksi.
KalPa sai otteluun hyvän alun, kun kultakypärä Patrick Curry vei joukkueen johtoon avauserässä. Vieraat kuitenkin tasoittivat pelin hetkeä myöhemmin, kun Saku Salmisen laukaus kaukaa yllätti maskissa olleen KalPa-vahti Stefanos Lekkasin.
Ottelun käännekohta nähtiin toisessa erässä, kun vieraat iskivät 28 sekunnin sisään kahdesti. Maalit iskivät Roni Karvinen ja Mikko Petman.
Tuosta ei kuopiolaisryhmä enää noussut, vaikka se kolmannessa erässä hetkeksi maalin päähän pääsikin. Sen pelaaminen oli läpi illan epävarman ja pelokkaan näköistä päätöserän alkua lukuun ottamatta. Myös kolmen edellisen finaalisarjan pelin tehokkuus maalipaikoissa loisti poissaolollaan.
SaiPa puolestaan pelasi erinomaisen ja tylyn vieraspelin.
– SaiPa vei kaksi erää. Vasta kolmannessa saimme omaa peliämme käyntiin. Ei sillä ole mitään väliä, missä on katkon paikka, kapteeni Tuomas Kiiskinen kuittasi MTV:n haastattelussa KalPan hukkaaman mahdollisuuden katkaista finaalisarja Kuopiossa kotoisessa Niiralan hallissa.
Perjantain ottelun lopussa saatettiin nähdä dramaattinen käänne sarjan jatkon kannalta. SaiPa nimittäin vaihtoi maalivahtia, kun Kari Piiroinen luisteli ontuen vaihtopenkille. Tilalle tuli NHL:ssäkin paljon kokemusta hankkinut Michael Hutchinson.
Mitään selkeää loukkaantumista Piiroisen ratkaisuun ei näkynyt, joten syy vaihtoon tulemiselle jäi epäselväksi.
Piiroinen on ollut yksi iso syy siihen, että SaiPan sensaatiomainen kiekkokevät on edennyt aina finaaleihin asti. SaiPan sopii toivoa, että Piiroinen on pelikunnossa lauantaina.
– Meillä on kaksi hyvää maalivahtia. Hutchinson pelasi runkosarjassa hyvin, hän sai vähän tuntumaa finaalisarjastakin, SaiPan kippari Ville Petman kertoi MTV:lle.
Hutchinson korvasi viime maanantaina Kuopion pelissä maalin suulla Piiroisen, kun KalPa oli pommittanut tästä reikäjuustoa ottelun shokkialoituksellaan.
SaiPa oli perjantaina Kuopiossa työteliäs joukkue, mikä on ollut sen tavaramerkki läpi kauden.
– Meidän pelitapamme kuuluu paljon luistelua, joten emme lähde sitä muutamaan kesken ottelusarjan. Meidän pitääkin pitää työmäärä korkeana, Petman vaati.
Sarja jatkuu heti lauantaina Lappeenrannassa.
Jos SaiPa onnistuu voittamaan lauantainakin, ratkaiseva seitsemäs ottelu pelataan tiistaina Kuopiossa.
