Lappeenranta Jääkiekon SM-liigaseura SaiPa kukisti Hämeenlinnan Pallokerhon 3-1 torstaina. SaiPa ansaitsi HPK-voiton kolmannen erän voitontahdolla ja vahvalla puolustuspelillä. HPK oli tehoton ja vailla röyhkeyttä maalinteossa. HPK syttyi pistetaisteluun vasta kahdella viimeisellä minuutilla, mutta SaiPa ja ennen kaikkea maalivahti Iiro Tarkki pelasivat varman päälle sekavat loppuhetket.
Ottelun päätuomarit puhalsivat nimittäin viimeisen reilun minuutin aikana kummankin joukkueen neljälle pelaajalle kakkoset. Koko ottelussa molemmilla oli kymmenen kakkosta ja Sami Ryhäsen kympin käytösrangaistus.
- Luulin jo, että tuomarilinja olisi muuttunut, kun on niitä palavereja pidetty ja niin kuin jo välillä saikin pelata, mutta tänne Lappeenrantaan laitetaan aina ne viheltäjät jotka harjoittelevat SM-liigan tuomarointia, kritisoi SaiPan Heikki Mälkiä tuomariparin Vesa Keränen-Tuomo Sorakangas vihellyksiä.
- Olihan tämä ottelu aika ihmeellinen vihellysten suhteen, yhtyi HPK:n Matti Alatalo linjaan.
Maalittoman ja pelin hakemiseksi kummaltakin joukkueelta menneen avauserän jälkeen Jaska Vilen sytytti SaiPan ja kotikatsomon hereille ohjaamalla Ville Snellmanin syötön ohi Andy Chiodon.
Erän puolivälissä SaiPalle tuli poikittaissyöttövirhe ja Ossi Pellinen tasoitti helposti. Kaksi sekuntia ennen erän loppua Jarkko Immonen nousi laidalta Joonas Rönnbergin syötöstä ja kiitti.
Kolmannessa erässä Juha-Pekka Loikas kilisytti pystytolppaan. SaiPan Dan Hacker sen sijaan iski ratkaisevasti 3-1 Alex Nikiforukin syötöstä.
- Meillä oli kova psyykkaus tähän peliin, mutta meinattiin jäädä alussa jalkoihin, kun HPK tuli yllättävän kovaa. Joni Yli-Torkko kun jatkaa noin, niin hän tuo voimaa meille. Iiro Tarkki oli tänään myös varmana, ynnäsi Heikki Mälkiä.
HPK:n Matti Alatalo kaipasi joukkueeltaan kovempaa tahtoa. Sitä puuttui nimenomaan ylivoimapelissä.
- Me elämme haastavia aikoja. Sitä ei ulkopuolinen ymmärrä kun lähdetään liikkeelle siitä miten paljon HPK uusiutui ja aletaan tehdä töitä. Viimeiset neljä ottelua ovat olleet sen suuntaisia, mitä meidän pelin tulee olla. Voittamista me kaivataan, sanoi Alatalo.