Lappeenranta SaiPa lähtee hymyssä suin jääkiekkoilun SM-liigan tauolle. Ennen maaottelutaukoa syksyn yllätysjoukkue peittosi kotonaan liigajumbon Ilveksen 5-3 (2-1, 3-1, 0-1).
Alkukauden menestys on tuonut Lappeenrantaan asetelman, jossa jääkiekon pelaaminen on hauskaa. Ilvekselle tappio sitä vastoin oli 12. perättäinen voitoton ottelu.
Toisessa erässä Ilves tasoitti 2-2:een ja haki vimmatusti jo johtomaalia. Maalinteon ahneudessa unohtui puolustaminen, ja SaiPan ykköskenttä teki vastaiskun. Pekka Tirkkonen teki Lubomir Vaicin poikittaissyötöstä kunnon koulumaalin, jolle Ilves-vahti Tuomas Nissinen ei voinut mitään.
Kotijoukkueen sankari, kaksi maalia tehnyt Antti Hulkkonen sivalsi aikailematta Mika Kauppisen syötöstä 4-2:een, ja reilu minuutti tästä Aki Uusikartano ja Kalle Kerman herkuttelivat Ilveksen puolustuksen tarjoilulla tekemällä 5-2. Uusikartano oli viimeistelijänä.
SaiPan Antti Hulkkonen on liigan puolustajien maalipörssin ykkönen. Ilvestä vastaan Hulkkonen teki ensimmäisen ja neljännen maalin.
"Liigan parhaassa kolmoskentässä on hyvä pelata. On tullut onnistumisia, joista on kiittäminen koko kenttää", sanoi hyvin Lappeenrantaan sopeutunut ex-jokeri Hulkkonen.
Viime alkukauden SaiPaa valmentanut Teijo Räsänen toi kotikonnuilleen ahdingossa olevan Ilveksen. Räsänen osasi jo odottaa vaikeaa ottelua.
"Osaltaan olen tyytyväinen joukkueen pelaamiseen. Siinä oli paljon hyvääkin. Ei oltu vain riittävän kärsivällisiä, vaan lähdettiin 2-2-tilanteessa ahnehtimaan kolmatta maalia. SaiPa teki vastaiskun", Räsänen murehti.
Räsänen menetti joukkueestaan neloskentässä pelanneen Marko Luomalan joka loukkaantui vakavan näköisesti Hulkkosen puhtaassa taklauksessa. Luomalan pää oli tilanteessa hieman alhaalla, ja hän törmäsi vauhdilla päin Hulkkosta. Lääkärin arvion mukaan Luomala sai aivotärähdyksen.
SaiPan päävalmentaja Petri Skriko ihmetteli pelaajien kärkkäyttä lyödä vastustajaa sormille.
"En tiedä, ovatko mailat tulleet kovemmiksi vai pelihanskat huonommiksi, mutta meidän pukukopissa on paljon pelaajia, jotka valittelevat sormille tulleista mailan lyönneistä."
Pahimmin SaiPasta on sormille saanut Vladimir Machulda, joka pelasi nytkin sormi tikattuna. SaiPan kultakypärä oli kaksi ottelua sivussa sormivamman takia. (STT)