Helsinki Jokerit joutui paiskimaan maanantaina jääkiekkoliigassa täyden päivätyön ennen kuin SaiPa kaatui. Ville Peltosen jatkoaikamaali sinetöi Jokerien 4-3 (1-0, 2-0, 0-3, 1-0) -voiton.
Jokerien kauden kolmas voitto oli syntyä helpohkosti. Helsinkiläisryhmä nappasi SaiPasta varhain niskaotteen ja johti kahden erän jälkeen 3-0.
Lappeenrantalaisten yritys ei kuitenkaan sammunut tappioasemassa, ja sinnikäs yrittäminen nosti vieraat 3-3-tilanteeseen. Mutta jatkoajalla kapteeni Peltonen iski 4-3-voittomaalin vain 13 sekuntia ennen 65 minuutin summeria.
Jatkoajalle yltäneen SaiPan punnerrus palkittiin pisteellä, joka tuntui jopa pieneltä voitolta sekä mukavalta lohdutuspalkinnolta pitkän piinan jälkeen.
"Hyvä mieli pisteestä. Upea nousu taas meiltä", SaiPan valmentaja Petri Skriko vahvisti.
"Jatkoaika jäi vähän harmittamaan. Ei se, että tuli virhe ja maali vastustajalle, vaan se, että emme pystyneet luomaan paikkoja, kun Jokerit oli ollut puolustuskannalla", Skriko jatkoi.
Jokerien saavuttamat kaksi sarjapistettä taas olivat sen ulottuvilla ja melkeinpä jo siinsivät ennen päätösjaksoa, joten onnistuminen jatkoajalla pyyhki osin kolmannen erän epäonnistumista.
"Ville (Peltonen) toi kiekon ylös ja sitten huusin A-J:lle (Antti-Jussi Niemi), että olen vapaana. SaiPan puolustaja tuli yllättävästi ja hölmösti vastaan, mikä auttoi hänen kiertämisessä. Sitten kuulin Villen huudon takatolpalta ja annoin syötön", Vallin selvitti ratkaisun syntyä.
"Mahdollisuuden rohkeaan hyökkäämiseen mahdollisti se, että tiesin (Petri) Pakaslahden olevan alhaalla, ja että aikaa oli niin vähän jäljellä. SaiPa ei olisi enää ehtinyt kunnon hyökkäykseen", Vallin lisäsi perusteluja rohkeahkolle ja tulokselliselle nousulleen.
"Kyllä 3-0-voitto olisi ollut nätimpi ja itseluottamukselle parempi", Vallin puntaroi.
Jokereilla painoi varmasti sunnuntainen Hämeenlinnassa kärsitty 1-2-tappio, mutta alussa isäntien luistimet liikkuivat vieraita vauhdikkaammin. Etenkin kotijoukkueen uuteen koostumukseen ryhmitetty ykkösketju - Ville Peltonen-Petri Pakaslahti-Tommi Turunen - loi vaarallisia tilanteita. Niistä yksi johti avausosumaan, jonka viimeisteli tarkalla rannelaukauksella puolustaja Antti-Jussi Niemi maalivahti Tomas Duban taakse.
SaiPa-vahti Duba oli hyvässä iskussa, vaikka joutui antautumaan toisella 20-minuuttisella sekä Tomek Valtosen että Teemu Laineen laukauksille.
Varmaan torjuntatyöskentelyyn pystyi kahden pelijakson ajan myös Jokerien verkkoa varjellut Kari Lehtonen, jonka rupeamaan sisältyi myös muutamia huippupelastuksia. Lehtosen apuna kahden ensimmäisen erän neljä kaksiminuuttista tappoi isäntien energinen alivoimanelikko. Päätöserässä Jokerien paras puhti oli poissa. Silloin SaiPa iski.
Lappeenrantalaisten takaa-ajotalkoot avasi osumalla kevätkaudella pääkaupunkiin SaiPasta vuokrapelaajana siirtynyt ja Jokereille mestaruuden ratkaissut Vladimir Machulda. Tshekkihyökkääjä Machuldan ajassa 43.36 juoniman kavennuksen jälkeen pikatahdissa kiekon saivat Jokerien maaliin myös Kalle Kerman (47.02) ja ylivoimalla iskenyt Harri Tikkanen (49.25).