Tampere Viime keväänä jääkiekon SM-liigassa viimeiseksi jäänyt Saimaan Pallo aloitti uuden liigakautensa ryhdikkäästi torstaina. Lappeenrantalaiset pelasivat Tampereella liiga-avauksessaan Tapparan kanssa 2-2 (0-1, 1-1, 1-0).
Kotijoukkue hukkasi voittonsa aivan viime hetkillä. Varsinaista peliaika oli jäljellä hieman alle kaksi minuuttia, kun SaiPan 2-2-tasoituksessa puolustaja Antti Hulkkosen siniviivalta lähtenyt rannelaukaus yllätti Tapparan maalivahdin Mika Lehdon. Pitkän miinuksen lappeenrantalaisten tasoitusmaalista saa tililleen Tapparan laitahyökkääjä Jussi Tarvainen.
Tarvainen hukkasi maalia edeltävässä tilanteessa kiekon keskialueella.
"Kyllä siinä SaiPan 2-2-tasoitusmaalissa oli meidän pelaamisessa selvää huolimattomuutta. Mutta virheitä sattuu kaikille, niistä on vain otettava oppia", Tapparan 2-1-johto-osuman ylivoimalla viimeistellyt puolustaja Janne Grönvall totesi.
Saimaan Pallo pelasi sinnikkäästi. Ei edes kotijoukkueen kova päätöserän luistelu saanut tappiomielialaa leviämään vieraiden leiriin, vaan SaiPa jaksoi hakea paikkaa tasoitukseen. Jos lappeenrantalaisten maalinteko olisi sujunut ensimmäisessä ja toisessa erässä hieman paremmin, SaiPa olisi saattanut jopa voittaa ottelun.
Lappeenrantalaiset antoivat ottelun vanhetessa melkoisesti tasoitusta Tapparalle. SaiPan ykköskentällisen vasen laitahyökkääjä Vladimir Machulda loukkasi avauserässä kyynärpäänsä ja joutui jättämään ottelun kesken. Tämä vei selvästi terää vieraiden hyökkäyspelistä.
Tapparan maalia vartioi nyt ensimmäistä kertaa JYP:stä tullut maalivahti Mika Lehto. Lehto ei onnistunut avausottelussaan. Mies seikkaili liian usein vaarallisesti maalin takana ja haparoi päätöserässä muutamaan otteeseen. Tiistaina kirvesrintojen maalia vartioinut Sasu Hovi lienee vahvimmin kiinni Tapparan ykkösvahdin postissa.
SaiPa:n 1-1-tasoituksen viimeisteli laitahyökkääjä Mika Skyttä. Tapparan 1-0-johto-osuman upotti sisään puolustaja Mikko Luoma. (STT)